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sacrifié le plaisir de penser aux exigences de Taction. Ils 
n'ont pas cru que la vie leur avait été donnée pour s'en 
amuser à l'orientale ou même à la grecque, mais pour l'uti- 
liser au service de la patrie ou de la société. En conquérant 
le monde, ils ne se sont pas bornés à le dominer : ils l'ont 
civilisé. Ils avaient conçu la société générale des hommes, 
et, autant qu'ils l'ont pu avec les moyens dont ils dispo- 
saient, ils l'ont réalisée dans l'univers. 
Ce qui fit, en partie, le succès de la langue latine chez les 
peuples conquis par les Romains, c'est la simplicité et la 
logique de sa construction grammaticale ; c'est la netteté de 
la plupart de ses formes nominales et verbales; c'est la faci- 
lité avec laquelle elle était accessible aux intelligences les 
moins développées. Et puis, la plèbe employait un langage 
moins synthétique et moins savant que celui des patriciens, 
et surtout des littérateurs, un langage particulier mieux fait 
pour des esprits grossiers et illettrés comme ceux du peuple. 
Le poète Plante distinguait deux formes différentes de la 
langue parlée de son temps : il nommait l'une lingua nobi- 
lis et l'autre lingua plebeia. La première de ces langues 
devint, en se perfectionnant, la langue urhana ou classique; 
l'autre, en se détériorant par l'abandon qu'en firent les hautes 
classes de la société romaine, devint de plus en plus gros- 
sière, vulgaris. Cette langue « vulgaire » se divisait elle- 
même en langue rustique, celle des paysans, et en langue 
castrensis, celle des soldats. Et ces dernières langues, même 
à Rome, négligeaient les désinences des cas, supprimaient 
certaines formes du verbe, possédaient leur ^vocabulaire spé- 
cial. Ainsi, elles disaient bellus pour pulcher, testa pour 
caput, caballus pour equus, etc. Il y avait enfin la langue 
littéraire, lingua grammatica, qui était une sélection de la 
langue « noble » parlée par les hautes classes. 
Dès les premières conquêtes des Romains dans les Gaules, 
les Gaulois se laissèrent séduire par la civilisation importée 
par les conquérants. Ils adoptèrent leurs dieux, leurs lois, 
leurs usages. Il en fut de même pour leur langage. Mais 
ils se trouvèrent surtout en contact avec les soldats et avec les 
