LES ORIGINES DE LA LANGtH ROMANM. 3^b 
colons, et c'est à eux qu'ils empruntèrent la langue latine 
qu'ils parlaient. Il en fut surtout ainsi dans la partie de la 
Gaule méridionale que les Romains appelaient < la Pro- 
vince >, Provincia-, et, déjà sous Auguste, Strabon et Pline 
le Jeune pouvaient dire que c'était < une autre Italie >. 
Le même phénomène se produisit lors de l'invasion des 
Barbares. Ils se mirent à parler la langue latine. Mais ils 
ne tardèrent pas à la modifier à leur façon, et ils finirent 
par en fabriquer une nouvelle qui devint leur langue usuelle 
remplaçant toutes les autres. Cette nouvelle langue a été 
appelée par les vieux chroniqueurs et les anciens historiens 
tantôt romaine rustique, tantôt simplement romaine, et 
finalement romane. 
Tandis que le latin restait la langue des lettrés, le roman 
devenait la langue du peuple. Pendant les trois siècles de 
paix et de prospérité qui suivirent l'arrivée des Capétiens 
(onzième, douzième et treizième siècles), le roman fit d'énor- 
mes progrès. Il fut parlé dans les plus grandes familles 
comme dans le menu peuple. Et le Clergé, malgré son antipa- 
thie pour la langue romane (Lingua romana coram clericis 
saporem suavitatis non habet^), tout en écrivant en latin, prit 
l'habitude de prêcher en roman pour se faire mieux com- 
prendre du peuple. La plupart des prédicateurs des Croisades 
se sont adressés à leurs innombrables auditeurs en langue 
romane, parce que c'est la seule qu'ils comprenaient. Dès 
cette époque, les Gartulaires de nos abbayes commencèrent à 
présenter des actes rédigés en roman intercalés d'autres 
actes écrits en latin. 
Ce phénomène ne fut pas particulier à la Gaule. Il se pro- 
duisit également en Italie, en Espagne et dans la Dacio 
danubienne. Aussi les linguistes modernes ont-ils désigné 
sous le nom de « langue romane » tous les idiomes qui sont 
nés du latin dans ces diverses contrées. Il y a donc eu plu- 
sieurs langues romanes, contrairement à l'opinion de ceux 
qui ont considéré notre vieille langue indigène du Midi de 
1. Bibliothèque nationale, manuscrits français, 902. 
