LES ORIGINES DE LA LANGUE ROMANE. 337 
langues étaient si grandes qu'on a longtemps considéré ces 
formules de serment comme des monuments caractéristi- 
ques de la langue romane méridionale'. 
En revanche, nous comprenons moins facilement le fran- 
çais du onzième et du douzième siècles, qui est cependant le 
fils direct du dialecte avec lequel Charles le Chauve et Louis 
le Germanique se jurèrent amitié. C'est qu'en progressant 
et en devenant politique, le français avait perdu les carac- 
tères essentiels qui l'attachaient à la famille des langues 
romanes, tandis qu'il en était autrement de la langue d'Oc. 
Au Nord, les consonnes, les articulations, l'absence de l'ac- 
cent, le i^ovotovoç ; au Midi, les voyelles, les sons, l'accent, 
le chant. Le français se trouve ainsi avoir deux pères : 
le latin et le germain auquel il a emprunté les consonnes 
et les articulations. L'Anglais a tant de consonnes à pronon- 
cer que le temps semble lui manquer pour les articuler, ce 
qui a fait dire plaisamment à Voltaire que l'Anglais gagnait 
deux heures par jour sur le Français en mangeant la moitié 
des mots. Le Français, plus méridional, a moins de conson- 
nes à articuler; mais il en a beaucoup encore. Aussi fait -il 
comme l'Anglais : il en supprime le plus qu'il peut dans la 
conversation. De là, les orthographes septentrionnales sou- 
vent contraires aux lois de la prononciation. 
Les dialectes du Midi, en revanche, sont restés fidèles aux 
brillantes consonances, aux modulations suaves et variées 
des langues de Rome, et même d'Athènes, car Je grec a été 
longtemps pratiqué dans notre Midi. Ceux qui les parlent 
prononcent, en les adoucissant, toutes les consonnes, d'ail- 
leurs peu nombreuses, dont ils usent; et ils en font comme 
des liaisons harmonieuses de la mélodie des voyelles. Quant 
aux voyelles, tantôt graves, tantôt aiguës, elles n'ont pas 
toujours le même volume de vocalisation : elles rendent des 
1. C'est Roquefort qui a, le premier, signalé cette erreur au début 
du dix-neuvième siècle, et c'est Diez qui a démontré scientifique- 
ment que Roquefort avait raison {AUromanischc Sprachdcnkmale, 
Bonn, 1846.) 
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