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traction par courants monophasés appliquée aux chemins de 
fer dans notre région, l'étendue du champ d'action et 
d'influence des courants mis en jeu, les craintes que suscite 
cette transformation du mode actuel de traction et aussi les 
espérances légitimes qu'elle permet de concevoir. Mais, pour 
si restreinte et si discrète que puisse être la publicité 
donnée dans un milieu tel que le nôtre aux sujets qu'on y 
traite, quelque affranchi qu'il soit de toute préoccupation ou 
de toute contingence étrangères à ses études, j'ai estimé que, 
d'une part, la gravité des intérêts en jeu et, d'autre part, la 
discrétion professionnelle m'interdisaient de traiter cette 
question et même de l'effleurer. Et j'ai remis à un peu plus 
tard, à l'époque sans doute prochaine où un tel sujet sera 
d'une actualité moins brûlante et où, d'un autre côté, la mise 
au point de l'électrification des voies ferrées aura été à peu 
près parachevée, le soin d'en entretenir l'Académie. Je 
compte, en effet, me trouver alors en mesure de vous mettre 
en présence de résultats acquis et non de simples tentatives 
ou d'essais qui, pour être nécessaires et du plus haut intérêt, 
n'en sont pas moins encore incomplets ou insuffisants. 
J'écourterai donc un programme que j'avais un peu trop 
élargi, et je me bornerai à vous dire aujourd'hui quelques 
mots d'une seule des répercussions fâcheuses et d'un seul 
des phénomènes nuisibles qui sont corrélatifs et consécutifs 
aux distributions d'énergie par courant continu, et, en parti- 
culier, aux dérivations par le sol des courants de retour dans 
les grands réseaux de tramways. 
Je ne m'occuperai même que des phénomènes d'électrolyse 
imputables à ces derniers. Non pas que, dans des réseaux 
aériens ou souterrains d'éclairage ou de transport de force 
à courant continu, l'action électrolytique soit rigoureusement 
négligeable (des expériences récentes prouvent que ces 
actions sont encore appréciables même avec du courant 
alternatif); mais, jusqu'à présent les phénomènes constatés 
à cet égard ont été de trop faible importance ou insuffisam- 
ment contrôlés pour qu'il soit possible d'en faire rigoureu- 
sement état.. 
