DERIVATION DES COURANTS DE RETOUR. 369 
Et cependant je dois citer — pour montrer qu'il ne 
faudrait pas nourrir trop d'illusions à cet égard — une 
expérience faite en Amérique, il y a quelques années, par 
M. Hayden. Ce physicien s'est livré à une série d'essais 
consistant à soumettre d'abord des solutions salines identi- 
ques à celles qu'on rencontre dans le sol, puis un terrain 
ordinaire, que l'on mélangea de carbonates et de nitrates, à 
des courants alternatifs d'intensité et de fréquence variables. 
L'expérience eut lieu entre des plaques de plomb pur laminé 
et des plaques de tôle de 40 centimètres carrés de surface 
utile et de 1 centimètre d'épaisseur enfoncées dans le sol. 
On fît passer le courant pendant soixante heures sur certai- 
nes d'entre elles, pendant trois cents heures sur d'autres. 
La perte de poids fut de plusieurs grammes. L'attaque fut 
plus énergique sur le plomb que sur le fer. 
Il faut donc renoncer à l'idée de supprimer l'électrolyse 
en employant le courant alternatif. En réalité, les attaques 
électrolytiques s'eflectuent comme si les effets des courants 
positifs et négatifs s'intégraient séparément, sans se 
détruire les uns les autres. Comme on pouvait s'y attendre, il 
ne saurait donc y avoir dans ce laboratoire rudimentaire, 
imparfait et si complexe à la fois, siège de toutes sortes 
d'actions parasites qu'est le sol en général, et le sous-sol des 
agglomérations urbaines en particulier, aucune symétrie, 
aucune réciprocité et, par suite, aucune neutralisation 
d'effets dans les transports directs et inverses des ions. 
D'autre part, à égalité de voltage, le courant continu 
présente à d'autres égards, et surtout dans les villes, des 
dangers beaucoup moins graves que le courant alternatif. 
Dans les instructions ofticielles, les courants dits « à haute 
tension > commencent à 600 volts pour le continu et à 
120 volts seulement pour l'alternatif. Enfin, l'induction que 
le courant alternatif exerce sur les fils télégraphiques et 
surtout sur les fils téléphoniques voisins est infiniment plus 
puissante que celle du courant continu, dont les effets ne se 
font guère sentir qu'au moment d'une variation brusque de 
charge sur les conducteurs d'énergie, par exemple au 
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