DÉRIVATION DP:S GOURANTS DE RETOUR. 871 
se fait de la canalisation métallique au rail, et c'est alors la 
fonte de la conduite d'eau ou de gaz ou le plomb de Tenve- 
loppe d'un câble télégraphique ou téléphonique qui se trou- 
vent attaqués d'abord et perforés ensuite. 
L'attaque des tuyaux de fonte présente des particularités 
tout à fait caractéristiques. Elle se manifeste, en général, 
par des érosions et des excavations plus ou moins profondes, 
emplies d'une substance compacte et friable, d'une sorte de 
pâte noirâtre. Au lieu de fer on ne trouve plus aux points 
attaqués que du graphite ou des concrétions adhérentes au 
tuyau et constituées généralement par des carbonates ou des 
sulfates de fer. Sur les conduites en plomb, on constate 
généralement la présence d'une gangue formée par des 
dépôts plombagineux ou parsemée de points brillants qui ne 
sont autre chose que des parcelles de métal; souvent même le 
plomb s'enlève par lamelles superficielles. Quant aux cou- 
rants longitudinaux, c'est-à-dire ceux qui suivent la conduite, 
ils ne seraient pas dangereux si cette conduite constituait 
sur toute sa longueur un conducteur homogène. Mais toute 
conduite a des joints, et les joints constituent un obstacle 
sérieux au passage du courant, en raison de la solution de 
continuité relative, à laquelle donne lieu leur résistance 
électrique. C'est ainsi qu'à chaque joint l'un des tuyaux 
peut être considéré comme une anode et le second comme 
une cathode. Le courant, en présence de cette résistance 
anormale, suivra donc le sol intermédiaire, extérieurement 
à la conduite, et ce sol lui-même constituera l'électrolyte. Le 
premier des deux tuyaux considérés, qui sera positif, subira 
donc l'attaque électrolytique. 
On sait que la force électromotrice nécessaire pour pro- 
duire l'électrolyse de l'eau pure est d'environ 2 "", 5. Mais, 
dans la pratique, on ne trouve jamais d'eau pure dans le 
sol. Les composés rencontrés par le courant se prêteront, en 
général, infiniment mieux que l'eau à la décomposition élec- 
trolytique. C'est ainsi qu'en Amérique, sur des tuyaux de 
fonte soumis artificiellement à des différences de potentiel 
permanentes dans un sol convenablement dosé et constitué, 
