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Après la suppression de l'Ordre des Jésuites, les (3rato- 
riens héritèrent d'une partie de leur clientèle scolaire. 
Primat enseigna donc dans un certain nombre de leurs 
collèges : Pézenas, Marseille, Aix, La Ciotat, Arras. Or- 
donné prêtre pendant qu'il était à Marseille, il alla professer 
la théologie au Grand Séminaire de Dijon, puis à celui 
d'Aubervilliers. Enfin, en 1786, à l'âge de quarante ans, il 
fut envoyé à Douai comme supérieur de la maison de l'Ora- 
toire et comme curé de l'église paroissiale de Saint-Jacques. 
11 devint très vite populaire par son honnêteté, son zèle, sa 
bonté, son talent de prédicateur. D'esprit libéral, il accueillit 
avec laveur la Révolution. Il entra dans la garde nationahs 
se fit recevoir à la Société populaire de Douai, dont il devint 
même président; puis, le 6 février 1791, il prêta le serment 
à la Constitution civile du clergé. Le mois suivant, les élec- 
teurs le nommèrent évêque constitutionnel du Nord, avec 
résidence à Cambrai. Consacré le 10 avril 1791 à Paris, il 
prit possession du siège illustré un siècle auparavant par 
Fénelon, dont il déclara vouloir imiter les vertus, et dont il 
porta toujours la croix pectorale en or, couverte de délicats 
dessins émaillés. 
Pendant plus de deux ans, il administra son diocèse. Mais, 
à la fin de 1793, le mouvement de déchristianisation de la 
France l'efl'raya. Au lieu de lutter contre le courant et d'imiter 
son collègue Grégoire, qui voulut rester évêque, et continua 
à venir à la Convention en habit violet. Primat suivit 
l'exemple de ceux qui abdiquèrent leurs fonctions. 
Quittant Cambrai, il rentre à Douai, et, le 13 novembre 1793, 
écrit au Directoire du département du Nord que, pour se con- 
former à l'opinion générale, il cesse toutes fonctions sacer- 
dotales. « Je me renfermerai, ajoute-t-il, dans les devoirs 
d'un bon républicain; je cultiverai les vertus qui font l'hon- 
nête homme; j'aurai pour temple le ciel et la terre, pour 
autel un cœur dégagé de préjugés; > et comme il aban- 
donne le traitement inhérent à sa fonction épiscopale, il dé- 
sire que le département demande à la Convention do lui 
conserver la pension de 700 livres (jui lui a été accordée en 
