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belle fugitive qui se dissimulait sous les saules lointains. 
Elle a pris plaisir à se laisser entrevoir; puis, elle a dis- 
paru dans les brouillards de l'incertitude. On n'a jamais 
pu savoir à quelle époque précise elle a vécu ni à quelle 
famille elle- appartenait, encore moins quels étaient ses 
domaines et quelle demeure elle habitait. On ignore si elle 
avait coutume de réunir les poètes en une cour d'amour 
comme au temps des Troubadours, ou en un décaméron 
comme au temps de Boccace. Sa grande générosité est attes- 
tée parles registres municipaux de l'Hôtel de Ville; mais on 
a eu beau fouiller les archives capitulaires, les officines 
notariales, les greffes du Sénéchal et du Parlement : on n'a 
pu retrouver nulle part le testament qui relate ses bienfaits. 
Les « idolâtres du document » en ont profité pour jeter des 
doutes même sur son existence. Son nom n'en est pas moins 
resté pour caractériser une des périodes les plus impor- 
tantes de l'histoire du Gai Savoir, le passage du Moyen 
Age à la Renaissance, sinon le triomphe des idées modernes 
sur les idées médiévales. En ajoutant ce nom à celui de 
l'Hôtel d'Assézat, devenu le palais des Académies, M. Théo- 
dore Ozenne a voulu l'étendre à la période contemporaine, 
quoiqu'il eût pu légitimement revendiquer cet honneur pour 
son propre nom; et il en a fait le symbole de l'union du 
présent avec le passé. 
L'histoire de Clémence Isaure n'est donc pas une « his- 
toire morte », suivant l'expression de Sainte-Beuve. Elle 
reste plus que jamais une histoire vivante en dépit de tous 
les doutes, et même de toutes les négations. Cette femme, 
qu'on dit n'avoir jamais existé, semble vivre à Toulouse 
dans l'affection de tous, en haut comme en bas de l'échelle 
sociale. On la voit errer tout près de soi, dans les rues en- 
soleillées de la cité comme dans la pénombre des vieux 
hôtels. On croit l'entrevoir jusque dans les églises, à travers 
les cloîtres disparus de la Daurade, de Saint-Sernin, de 
Saint-Étienne. On la cherche dans l'Hôtel de Ville, en ce 
Grand-Consistoire où les Poètes en faisaient la gardienne 
du Gai Savoir et prononçaient chaque annnée son éloge. On 
