LES AVATARS DE CLEMENCE ISAURE. 245 
le pauvre clerc soudainement conquis à son amour. Etait-elle 
une fille du peuple, une fille d'artisan, mélancolique et svelte 
ou rieuse et bien en chair, qu'il avait rencontrée un matin 
d'avril cueillant des hyacinthes ou des violettes sur les bords 
du Rhône? Etait-ce, au contraire, une patricienne. 
Blonde aux yeux noirs en ses habits anciens, 
qui ne marchait qu'entourée de ses pages ? Et, si elle était 
- de noble origine, appartenait-elle à la maison de Sade ou à 
la maison de Noves ? Descendait-elle de la souche d'Orange 
ou de la souche d'Ancézune ? Doit-on la considérer comme 
la Laure de Velutello des seigneurs de Gabrières ? 
Mais voici une autre version. Boccace, qui était le contem- 
porain de Pétrarque, a fait de Laure la vaporeuse fée des 
illusions, se jouant en mirages à travers les allégories, une 
idéalité comme « l'Iris en l'air » dont parle Voltaire, un 
mythe diaphane de la nature des sylphes et des djins. Et, 
alors, elle serait un simple symbole, celui de l'amour de 
Pétrarque pour la poésie provençale, comme Béatrice a été 
pour. Dante Alighieri le symbole de l'amour platonique, et, 
en même temps, Tinspiratrice idéale de tous ses chants pro- 
fanes et religieux. 
En serait-il de même pour Dame Clémence? Ne serait-elle 
qu'un symbole, une figure représentative d'une institution 
nouvelle ou transformée ? 
Le problème est curieux à étudier. Pour l'examiner, il 
faut se remémorer l'époque où le fait s'est produit avec les 
idées et les moeurs qui la dominaient. 
L'avènement de THumanisme 
Pendant que l'institution des Sept Troubadours florissait à 
Toulouse, Pétrarque était venu s'instruire dans les sciences 
aux écoles d'Avignon et de Montpellier. Mais il préférait à 
l'étude du droit les lettres latines. Il se passionna pour la 
