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littérature et pour l'art antiques qu'il ressuscita aux yeux de 
l'Europe ébloui. Il adressait à Gicéron, à Virgile,à Varron,à 
Sénèque, à Tite-Live, des lettres pleines d'admiration et ap- 
prenait ses lecteurs à partager son enthousiasme. Il faisait 
des vers latins, tels qu'on n'en avait pas produits de si beaux 
depuis Glaudien. Il excita l'admiration publique en Italie. Il 
devint l'objet de la vénération des gens de lettres. Les princes 
et les souverains se disputaient l'honneur de l'avoir pour 
hôte. 11 reçut de TUniversité de Paris et de celle de Rome 
l'invitation de ceindre la couronne lauréate décernée au pre- 
mier poète de son temps. Et, le jour de Pâques de l'an 1341, 
il monta au Gapitole pour la recevoir au son des trompettes 
et au milieu des acclamations populaires. Il a fini par exercer 
sur.les esprits de son temps une royauté intellectuelle plus 
solide peut-être, et à coup sûr moins contestée, que celle 
dont Voltaire s'empara quatre siècles plus tard. 
Boccace vint compléter l'œuvre de Pétrarque; mais c'est 
la prose qui est son titre de gloire. Son art est tout païen. 
La plupart de ses nouvelles sont obscènes. La dame que 
Dante Alighieri avait choisie pour l'inspirer et le guider à 
travers la forêt sauvage de la vie sur la route de la_vérité, 
la dame que Pétrarque avait voilée de pudeur et de mélan- 
colie, Boccace les convertit en courtisanes folâtres, ivres de 
plaisirs sensuels. Autant le Décaméron fut goûté par la 
société corrompue, autant il scandalisa les gens de bien. 
Gomme Pétrarque, dans la seconde partie de sa vie, Boccace 
se consacra tout entier à la culture latine, et son influence 
fut pour beaucoup dans le mouvement qui entraîna presque 
tous les esprits cultivés vers la recherche, l'admiration et 
l'imitation exclusive de la littérature antique. 
Dante Alighieri avait clos les temps anciens avec la Divine 
Comédie; mais il avait ouvert les temps nouveaux avec la 
Vita nuova, le premier de ces livres modernes, où l'auteur 
analyse les sentiments de son cœur et en révèle les plus 
secrètes pensées. Pétrarque l'avait continué en exprimant sa 
passion amoureuse dans des vers qui sont restés immortels. 
Mais il avait paralysé ce mouvement en ramenant son épo- 
