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toire du Gai-Savoir et se proposait de développer, chez les 
jeunes gens, le goût de Péloquence et de la poésie, ainsi qu'on 
l'a fait dire à Guillaume Benoît dans son Commentaire de 
Raynutius : adjuvenes ornatè ciiltôque sermone loqui et, plus 
loin, ad benè rectèque loquenduni, scrïbendum et legendum, 
ce que confirme Jean Bodin dans son « Oratio au Sénat et au 
Peuple Toulousain » de instituendâ ïn Republïcâ Juventute. 
La Rhétorique, suivant l'étymologie de ce mot, (pYjTopîxY; 
TéxvYj) n'est pas autre chose que « l'art de parler. » Le mot 
grec pY;Twp, et son correspondant latin orator signifient éty- 
mologiquement « parleur ». En Italie, le discours d'apparat 
en était venu à occuper une grande place dès le quinzième 
siècle. Le talent oratoire d'^]néas Sylvius Piccolimini, auteur 
de VHartis Rhetoricœ prœcepta (1456J, le conduisit à la 
Papauté ^ Pas d'ambassade sans une harangue en belle 
prose latine, ou même en vers. Tout fonctionnaire entrant 
en charge se croyait obligé de prononcer un discours en 
latin sur ses devoirs. L'oraison funèbre était prononcée par 
l'humaniste à l'église, en habit laïque. C'étaient aussi des 
laïcs qui parlaient aux fêtes des Saints, aux mariages, aux 
enterrements, à l'installation des évêques, parfois même à la 
première messe d'un prêtre devant le chapitre. Telle était la 
tradition italienne. Elle devint la coutume toulousaine. Et le 
Sermo pompeux fut ajouté au programme des fêtes de mai. 
Il y eut ainsi plusieurs joutes oratoires : la Semonce et la 
Réponse en prose que faisaient à la première assemblée 
publique un des Mainteneurs et un des Capitouls, et le dis- 
cours latin {Sermo) qui se prononçait le 3 mai et qui fut 
confié d'abord à des religieux, à des professeurs de l'Uni- 
versité ou à des personnages réputés par leur talent oratoire^, 
puis à de simples écoliers depuis 1528 jusqu'en 1694 ^ 
Le nouveau Collège ne s'appelait pas seulement le 
1. Sous le nom de Pie IL 
2. Lagane en a cité un certain nombre depuis 1489 jusqu'en 1522 
dans son Discours etc., pp. 39 et s. (auxj notes k et l). 
3. Lagane {Discours etc., pp. 50 et s., note 1} a donné le nom de 
ces écoliers depuis 1528 jusqu'en 1694. 
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