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Cette conversion au français s'accentua surtout lorsque 
Joachim de Bellay eût publié en 1549 sa Défense et Illus- 
tration de la Langue françoise. C'était un véritable mani- 
feste et il produisit toute une révolution. 11 s'élevait avec 
force contre les Humanistes, « ces reblanchisseurs de mu- 
railles, qui jour et nuit se rompent la tête à imiter... Que 
dy-je imiter! mais transcrire un Virgile et un Cicéron, 
bastissant leurs poèmes des hémistiches de l'un et jurant en 
leurs proses aux mots et sentimens de Tautre, songeant 
(comme a dict quelqu'un) des pères conscripts, des consuls, 
des tribuns, des comices, et toute l'antique Rome, non autre- 
ment qu'Homère qui, en sa Batrachomyomachie, adapte 
aux rats et aux grenouilles les magnifiques titres des dieux 
et déesses ^ » Ce que voulait Du Bellay, ce n'est pas qu'on 
abandonnât les Anciens, mais qu'on donnât une couleur 
nettement française aux mots tirés du latin et qui chan- 
geaient de patrie. Et, en termin^fnt son manifeste, il s'écriait 
avec l'enthousiasme d'une victoire assurée et prochaine : 
Là doncques, François, marchez vers cette superbe cité romaine; et 
des serves dépouilles d'elle (comme. vous avez fait plus d'une fois) 
ornez vos temples et vos autels. Ne craignez plus ces oyes criardes, 
ce fier Manlie et ce traistre Camille, qui, soubz ombre de bonne foy, 
vous surprennent tout nuds, contans la rançon du Gapitole. Donnez en 
ceste Grèce menteresse, et y semez encore un coup la fameuse nation 
des Gallogrecs. Pillez moy, sans conscience, les sacrez thrésors de ce 
temple delphique, ainsi que vous en avez fait autrefois; et ne craignez 
plus ce muet Apollon, ses faux oracles ni ses flesches rebouchées. 
Vous souvienne de vostre ancienne Marseille, seconde Athènes, et de 
vostre Hercule gallique, tirant les peuples après luy, par leurs oreil- 
les, avecque une chaisne attachée à sa langue 2. 
Pierre Ronsard fut le premier à répondre à l'appel de 
Joachim du Bellay et il se livra à un véritable pillage, 
comme il le dit lui-même à son luth : 
Je pillai Thèbe et saccageai la Fouille, 
T'enrichissant de leur belle dépouille. 
1 La Défense et Illustration de la langue françoise, par J. D. B. A , 
Paris, Arnoul LAngelier, 1549, petit in-8o, ch. xi. 
2. Lîbro cit. in fine. 
