LES AVATARS DE CLÉMENCE ISAURE. 447 
Je ne suis pourtant pas le premier à les appliquer. Ils ne vous paraî- 
tront que justes tout à l'heure. Fondée par Clémence Isaure ou par 
quelque autre protectrice du Gai Savoir, l'Académie des Jeux Flo- 
raux, d'après ses statuts essentiels, avait pour mission définie de 
« maintenir » chez nous la langue et la littérature des Troubadours; 
et c'est pour cela que ses membres avaient Teçu le titre de « Mainte- 
neurs ». Or, depuis la fin du règne de Louis XIV, les Mainteneurs ne 
maintenaient plus rien du tout et ne couronnaient que les ouvrages 
de langue d'Oïl. 
Qu'on ne dise pas qu'ils obéissaient à de fatalités historiques. Rien 
n'est plus faux. Ils subissaient lâchement la contrainte du souverain. 
Vous avez souvent déploré, dans La Libre Parole, la folie politique 
des derniers rois de France, qui firent de la centralisation leur uni- 
que instrument de règne. La noblesse et la bourgeoisie, suffisamment 
domestiquées, furent dociles, et nous voyons qu'au dix-septième 
siècle, l'Académie de Marseille, par exemple, se donnait pour tâche 
première de renier et de détruire la langue d'Oc en France. Les Tou- 
lousains firent comme les Marseillais : ils refusèrent désormais les 
fleurs d'or et d'argent à quiconque n'écrivait point le français 
comme à Versailles et à Paris. 
Heureusement, cette « rebelle langue d'Oc », comme Mistral l'ap- 
pelle, a vécu tout de même. Elle a vécu malgré les rois, malgré les 
nobles et les bourgeois, comme elle avait vécu malgré les papes qui 
l'excommunièrent, et, pendant près de cinq cents ans de sourdes per- 
sécutions, elle ne s'est même pas arrêtée de chanter. Nos paj^sans, 
nos pécheurs, nos pâtres, et quelquefois nos prêtres l'ont gardée, cul- 
tivée et entretenue avec une piété filiale et bien touchante. Aujour- 
d'hui, tout autant qu'au treizième siècle, VO continue de résonner 
dans les villes et les campagnes, depuis Gonfolens-le-Bordeaux jus- 
qu'à Valence, et depuis Nice jusqu'à Pau. Quinze millions de Fran- 
çais, répartis sur cette surface de trente-trois départements, parlent 
comme parlaient leurs pères, et le plus précieux de notre passé histo- 
rique, littéraire, moral, est attaché à ce parler. 
Bien mieux : depuis quarante ans que le Félibrige est fondé, les 
hautes classes elles-mêmes se réconcilient lentement avec la langue 
consacrée par les chefs-d'œuvre de Mistral, de Rou manille, d'Auba- 
nel, d'Auguste Fourès. L'esprit de cette Renaissance a pénétré et 
transformé les milieux littéraires les plus liostiies. Les Académies de 
province, qui mouraient de leur belle mort, trouvent, dans l'étude et 
l'usage de la langue d'Oc, comme une nouvelle jeunesse. Il y a peu 
d'années, Mistral entrait à l'Académie de Marseille et il y prononçait 
son discours de réception en provençal. 
Je crois bien qu'en ces derniers temps, l'Académie des Jeux FlO' 
vaux de Toulouse était la seule qui fit encore de l'obstruction et qui 
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