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Cette conception correspond bien à l'idée qu'on avait au 
dix-septième siècle de Vhonnète homme, devant avoir des 
clartés de tout. L'on a vu alors, en effet, des intelligences 
encyclopédiques pouvant embrasser l'ensemble des connais- 
sances humaines. Les progrès de la science ont rendu plus 
difficiles de pareilles compétences universelles; mais, d'autre 
part, il n'est pas bon que des sortes de cloisons étanches 
soient jalousement dressées entre les divers domaines du 
savoir, et une culture générale étendue peut être considérée 
comme des plus désirables, non seulement à cause des jouis- 
sances qu'elle procure, mais aussi pour l'élévation et la 
largeur des idées qui en est la conséquence. 
Tel est donc l'esprit de notre Compagnie. Elle peut, non 
seulement le cultiver dans sa vie intérieure, mais, grâce à 
de généreux bienfaiteurs, le répandre au dehors. MM. Gaus- 
sail, Ozenne, Maury lui ont permis de jouer un rôle plus 
important. Elle est en mesure de faire appel aux savants et 
aux érudits qui ne lui appartiennent pas, surtout à la jeu- 
nesse laborieuse, la plus instruite. Elle ouvre des concours 
et offre des médailles d'encouragement qui furent toujours 
recherchées et des prix dont la valeur est souvent im- 
portante. 
Les associés des deux grandes Classes examinent les 
ouvrages présentés, entendent les rapports des rapporteurs 
choisis selon les sujets, discutent les conclusions et votent. 
Mais l'usage s'est établi de confier souvent à un seul acadé- 
micien le rapport général, et cet honorable mandat revient 
à l'un des derniers élus parmi les membres. Cette tâche 
m'est échue cette année. Je l'accepte de grand cœur, heureux 
de pouvoir témoigner ainsi à l'Académie ma reconnaissance, 
pour l'honneur qu'elle a bien voulu me faire en m'ouvrant 
sa porte de si bienveillante façon. Mais, en même temps, je 
me rends compte de sa difficulté. Comment, en effet, avoir 
une opinion, formuler un jugement autorisé sur des tra- 
vaux qui correspondent aux matières les plus diverses du 
vaste domaine de l'Académie. Pour ma part, je n'aurai pas 
la témérité d'émettre des idées personnelles sur tous les 
