LE PHILOSOPHE AZAÏS. 269 
1803, pendant la saison thermale, on y voyait les doc- 
teurs Durnoret, Borgella,.et le peintre Jalon, personnalités 
bagneraises ; le pyrénéiste Ramond; les deux Ségur : Phi- 
lippe, l'aîné, qui avait fait la guerre d'Amérique avec 
Lafayette et allait devenir le grand-maître de cérémonies de 
Napoléon; et Alexandre, qui. ancien maréchal de camp sous 
Louis XVI, puis député aux États-Généraux, s'était en- 
suite consacré aux lettres et publiait, cette année même, un 
important ouvrage sur Les Femmes, leurs mœurs, leurs 
passions, leur influence; il devait mourir deux ans après, 
;i Bagnères II y avait aussi Mole, tout jeune alors, futur 
ministre de Napoléon et de Louis-Philippe; le chevalier de 
Parny et même la comtesse de Montijo, grand-mère de l'im- 
pératrice Eugénie. 
Une jeune femme déjà célèbre complétait ce groupe inté- 
ressant : c'était M""" Cottin, qui allait tenir une assez large 
place dans la vie d'Azaïs. 
Sophie Cottin était une Parisienne, fille d'un directeur de 
la Compagnie des Indes, veuve d'un banquier. Après la 
mort de son mari, elle se retira près de Longjumeau, dans 
la propriété de Champlan, qui appartient aujourd'hui à 
M. Ribot fils. Admiratrice de J.-J. Rousseau et de Ber- 
nardin de Saint-Pierre, elle fréquenta les salons parisiens, 
entre autres celui de M me de Pastoret, où elle rencontra Cha- 
teaubriand, M me de Staël, Pauline de Beaumont, Joubert, 
Mole. Pour se distraire, elle écrivit des romans : Claire 
d'Albc (1798), Malvina (1800), Amélie de Mans feld (1802). 
Ayant commence Mathilde, elle pensa qu'elle l'achèverait 
dans de meilleures conditions de calme dans les Pyrénét e, 
où elle était venue jadis avec son mari. En juillet 1803, elle 
arriva à Bagnères et alla se loger avec sa cousine dans la 
maison Soubies. Elle se lia surtout avec Fanny, qui devint 
n;i confidente, et avec Azaïs. 
M ""• Cottin avait alors 33 ans et le philosophe 37. Tout 
d'abord elle ne prit pas garde à lui. Puis elle accepta de 
visiter ensemble les environs de Bagnères, qu'il connaissait 
bien. Les propos bizarres qu'il lui tint la surprirent. Elle le 
