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lorsque l'on constate que le riche, rarement aimé pour 
lui-même, n'a pas de vrais amis; que la dissipation le 
guette, et qu'il ne peut goûter les charmes de la retraite et de 
l'étude. La puissance a beaucoup de ressemblance avec la 
fortune et entraîne les mêmes inconvénients. 
L'étude des compensations attachées au séjour des villes 
et au séjour des campagnes amène le philosophe à déclarer 
que les avantages et les inconvénients sont équivalents; 
de même, les compensations relatives au sort des femmes 
démontrent, dit-il, que la femme n'est ni plus heureuse ni 
plus malheureuse que l'homme. 
Enfin, l'examen des compensations attachées à l'enfance, 
à l'adolescence, à la jeunesse, à l'âge muret à la vieillesse 
aboutit à l'aphorisme : Chaque âge a ses plaisirs. 
La conclusion générale est la suivante : « L'amitié est la 
compensation principale aux peines de la vie. » 
Azaïs s'est donc efforcé de prouver que tout se compense 
dans la vie. Tout plaisir s'achète par une douleur, tout bon- 
heur par un malheur, toute supériorité sur un point par une 
infériorité sur un autre, de même que tout malheur se ba- 
lance par un bonheur, toute douleur par un plaisir, toute 
infériorité par une supériorité. Et, malgré les apparences, 
les hommes ont au cours de leur existence la même somme 
totale de bonheur; ils sont également heureux. 
Bien qu'il ne fût pas un grand écrivain, sa théorie était si 
séduisante, et il la sou tint avec une telle foi et une telle per- 
sévérance pendant plus de trente ans, avec des arguments 
habilement choisis et des observations souvent judicieuses, 
qu'elle ne pouvait manquer d'attirer l'attention publique. 11 
en sera ainsi, du reste, toutes les fois qu'on agitera la ques- 
tion intéressante entre toutes : le bonheur. L'homme aspire 
de toutes ses forces à être heureux. Il aura toujours les yeux 
fixés sur le guide qui s'offrira pour le conduire dans la terre 
de félicité. 
