LE PHILOSOPHE AZAÏS. 283 
Azala eut donc des admirateurs et des adeptes convaincus. 
Mais .'-a prétention de prouver que tous les hommes étaient 
également heureux ou même simplement que chez chacun 
d'eux la somme des joies égalait celle des peines, était si 
excessive, et la moindre observation des faits la démentait 
avec une telle brutalité aux yeux de ceux que la crédulité 
n'aveuglait pas, que le prestige du philosophe en reçut une 
forte atteinte. Le discrédit s'attacha à une doctrine si mani- 
festement contraire à la réalité, et son auteur fut considéré 
par quelques-uns comme un fou et par beaucoup comme un 
visionnaire. 
N'y a-t-il pas cependant un fond de vérité dans les théo- 
ries du philosoplu ■'. 
On ne peut nier, d'une part, que le plus souvent une qua- 
lité est compensée par un défaut correspondant, qu'un bon- 
heur amène une peine, et qu'une souffrance contient parfois 
en puissance un plaisir. Cette constatation nous empêche 
de croire qu'un bonheur actuel durera toujours, ce qui nous 
évitera des déceptions; elle nous permet aussi d'espérer que 
le malheur qui nous frappe un jour finira par s'éloigner. 
D'autre part, s'il est puéril de soutenir que les nommes 
sont également heureux, il n'est pas moins dangereux de 
croire que le bonheur est en proportion de la situation so- 
ciale, de la fortune, de l'intelligence, de la beauté, et 
d'établir entre les situations diverses un écart qui n'existe 
souvent que dans notre imagination. 
AzaTs reprenait sous une autre forme cette vérité, déjà 
bien vieille, que le bonheur, au lieu d'exister en dehors de 
nous, est surtout en nous. Il est le plus souvent ce «pie nous 
voulons qu'il soit. L'homme désire toujours la fortune, la 
puissance, la beauté, la santé; mais il les enviera moins 
s'il connaît mieux de quel prix tous ces biens se paient par- 
fois; de môme, il sera moins mécontent de son sort, si 
modeste Boit-il, si on a incliné son esprit à en voir les 
avantages plutôt que les inconvénients. 
Cette philosophie est utile surtout dans les périodes trou- 
blées, comme celle que traversa Azaïs, où l'on voit se con- 
