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tous en puissance et permette de les coordonner en une 
théorie cohérente. C'est ainsi que l'hypothèse des vibrations 
de l'éther a fait de toutes nos connaissances en optique et 
même en chaleur et en électricité un ensemble rationnel. 
L'hypothèse des atomes a rattaché les innombrables réac- 
tions de la chimie à une doctrine simple. Charles Richet 
s'est demandé si la finalité ne pourrait pas jouer un rôle 
analogue en biologie, si l'hypothèse que tout, dans les êtres 
vivants, a été fait en vue d'une fin déterminée, ne pourrait 
pas servir de fil conducteur au savant qui cherche et au 
professeur qui enseigne. 
Pour qu'une hypothèse soit acceptable, il est inutile qu'elle 
corresponde à une réalité objective; on ne sait pas si l'éther 
vibre réellement et si les atomes existent; mais l'hypo- 
thèse des vibrations et celle des atomes sont vérifiées par 
toutes les lois expérimentales de l'optique et de la chimie et 
permettent même d'en découvrir de nouvelles; cela suffit 
pour qu'on ait intérêt à les admettre. C'est de la même façon 
qu'il faut traiter l'hypothèse de la finalité, la confronter 
avec les faits, puis l'accepter ou la rejeter suivant les servi- 
ces qu'elle peut rendre ou les erreurs qu'elle suggère. 
On me permettra une première remarque. L'idée d'élever 
la finalité au rang d'un principe général destiné à donner la 
clef des énigmes de la nature pouvait venir à un physiolo- 
giste qui a passé sa vie à étudier l'homme dont le corps est 
une merveille d'harmonie et de précision; elle sera toujours 
suspecte aux botanistes dont les sujets d'étude, plus modestes, 
fourmillent de caractères inutiles, quelquefois mêmes nuisi- 
bles. Mais une hypothèse peut être utile même si elle ne 
s'applique qu'à un domaine restreint; aussi resterai-je sur 
le terrain de la physiologie en reprenant les exemples 
mêmes cités par Charles Richet. 
L'organisation de l'œil est bien faite pour confirmer la 
thèse finaliste; tous les détails semblent combinés pour 
assurer une vision aussi parfaite que possible. Les parties 
essentielles sont entourées d'un ensemble d'organes protec- 
teurs que le système nerveux fait manœuvrer avec une pré- 
