A PROPOS DE LA FINALITÉ. 291 
tôt que de reconnaître son ignorance, sera tenté de faire des 
hypothèses qui sont vraisemblables, souvent même sédui- 
santes et que, faute de mieux, il finit quelquefois par adopter 
définitivement. C'est là un danger de la tendance finaliste, 
et beaucoup d'idées fausses qu'il a été ensuite très difficile 
de déraciner se sont ainsi introduites dans la science. 
Si des organes ou des fonctions d'une utilité contestable 
existent même chez les animaux supérieurs, que dire des 
végétaux où l'indétermination parait la règle? L'adaptation 
des organes aux fonctions s'y fait avec un luxe de variations 
dont on ne comprend pas la raison d'être. Les formes et les 
dispositions des feuilles et des tiges, l'organisation des 
fleurs présentent dans un même milieu des différences qui 
contrastent avec l'uniformité des fonctions. Aussi les bota- 
nistes se contentent-ils de décrire purement et simplement 
les détails dont l'utilité leur échappe. De ce côté, les tenta- 
tives finalistes ont toujours échoué. 
La finalité, considérée comme hypothèse explicative, n'a 
qu'une valeur médiocre lorsqu'il s'agit des végétaux et des ani- 
maux inférieurs; elle est même gênante, car elle pose un trop 
grand nombre de questions insolubles. Les fonctions relati- 
vement simples peuvent résulter des combinaisons morpho- 
logiques les plus diverses. Le maintien de la vie est un 
problème admettant un grand nombre de solutions dont on 
ne sait pas laquelle est la meilleure. Chez les animaux supé- 
rieurs, au contraire, l'organisme plus complexe et plus 
délicat se compose d'un grand nombre de rouages dont 
chacun parait avoir son utilité et ne pourrait être modifié 
sans compromettre l'ensemble. L'hypothèse de la finalité 
peut donc jouer un rôle utile; et cependant elle laisse encore 
bien des questions sans réponse. S'il y a des organes 
merveilleusement adaptés à une fonction incontestablement 
utile, il en est d'autres dont on comprend à peine la raison 
d'être. La seule affirmation générale que l'on puisse avancer 
c'est que l'organisation des êtres vivants est telle que la vie 
est rendue possible; niais c'est là un truisme tellement 
évident qu'il serait inutile de l'énoncer si on ne perdait trop 
