A PROPOS DE LA. FINALITÉ. 293 
ques-uns cherchent une justification dans ce fait que la 
description des faits est ce qu'il y a de plus difficile et de 
plus important; les étudiants doivent l'assimiler tout d'abord; 
les notions plus faciles et plus attrayantes viendront ensuite 
d'elles-mêmes. C'est là un point de vue un peu spécieux. 
A rendre les débuts arides et difficiles on trouve peut-être 
l'avantage de faire une première sélection et d'éloigner les 
commençants dont les aptitudes sont insuffisantes. Mais, 
par contre, on décourage les bonnes volontés et on n'éveille 
pas les vocations qui s'ignorent encore elles-mêmes. A un 
âge où il faut si peu de chose pour changer l'orientation 
de la vie, il suffit quelquefois d'une leçon bien présentée 
pour montrer à un futur savant la voie où il doit s'illustrer. 
11 est d'ailleurs inutile d'être finaliste à un degré quel- 
conqoe pour avoir le droit de mettre en évidence l'utilité 
d'an organe ou d'une fonction. Il ne faut pas confondre 
l'utilité et la finalité. L'utilité d'une fonction peut être un 
fait aussi incontestable que la fonction elle-même; le posi- 
tiviste le plus étroit ne peut s'empêcher de la voir, et il 
aurait tort de ne pas la montrer. La finalité, au contraire, 
au moins au sens où on l'entend le plus souvent, résulte 
d'une doctrine philosophique contestable et même dange- 
reuse. Il est fâcheux que le langage courant tende quelque- 
fois à établir une confusion. Au lieu de dire : les paupières 
sont utiles en protégeant l'œil, on dit trop souvent: les 
paupières sont faites pour protéger l'œil ; et par cela seul 
on paraît admettre la doctrine finaliste sous sa forme la 
moins acceptable. 
Le grand danger des considérations finalistes est précisé- 
ment l'attrait qu'elles exercent sur les ignorants. Le pro- 
seur qui en use est sur du succès; aussi résiste-t-il 
rarement à la tentation d'en abuser. Il y a un juste milieu 
à garder; il est indispensable de montrer le rôle des organes 
et l'utilité des fonctions, mais il faut bien se garder de sug- 
gérer des doctrines qui n'ont rien de scientifique. 
Finalité et lois de la nature. — Tout dans la nature 
