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pourra, suivant les cas, être très aisée ou présenter des dif- 
ficultés considérables; il s'agit ensuite de donner à ce sens 
une expression convenable dans un autre idiome, tâche sou- 
vent non moins difficile. Enfin, condition matérielle celle-lii. 
la version est essentiellement un exercice écrit. Ces condi- 
tions sont donc les mêmes que celles du thème écrit dont 
je vous ai entretenu naguère ; pourtant la différence des 
points de départ et le sens inverse des chemins parcourus 
ne permettent pas de confondre ces deux genres d'exercices 
dans leurs procédés et leurs résultats. Bien rares en effet ceux 
qui possèdent une connaissance à peu près égale de deux 
langues; nous voyons quelquefois, il est vrai, les enfants 
d'une famille anglaise, par exemple, établie en France, dont 
les membres continuent à parler anglais dans leur intérieur, 
et se servent toujours du français au dehors. Pour eux, les 
termes de thème et de version sont interchangeables. C'est 
là un cas tout à fait exceptionnel. 
La version peut être l'occasion d'exercices ayant pour 
objet l'éducation de l'oreille et l'apprentissage de la langue 
parlée, comme la dictée du texte, sa lecture à haute voix 
par les élèves, les questions que le maître pose à son sujet. 
Mais cela ne fait pas partie d'elle, et je ne veux pas m'en 
occuper. Directement et essentiellement, c'est à l'intelligence 
de la langue étrangère écrite d'une part, à la formation du 
style dans l'idiome maternel de l'autre, que vise la traduction 
écrite. 
Ni l'une ni l'autre de ces fins ne lui est particulière. On 
doit faire effort pour comprendre, sans traduire, le sens d'un 
passage qu'on lit, quelle que soit la langue dans laquelle il 
est rédigé. Et l'expression de la pensée dans une forme 
appropriée est un des principaux objets de toute composition 
littéraire. L'utilité spéciale et immédiate de la version est 
d'associer ces deux avantages. 
Autre observation. Nous entendons souvent opposer, non 
sans quelque exagération d'ailleurs, l'enseignement des 
langues vivantes et celui des langues mortes. Il est certain 
que le besoin de parler et de comprendre à la simple audi- 
