LA VERSION. 309 
tion comporte pour le premier des procédés particuliers, 
inutiles dans le second. Pareille distinction n'est pas à faire 
ici. Au point de vue qui nous occupe, il n'y a pas de langue 
morte; il s'agitavant tout de comprendre une pensée, laquelle 
est toujours vivante, et nous pourrions rappeler à cette 
occasion les lignes si connues de Millon dans son Areopa- 
gitica : 
« Les livres ne sont pas des choses absolument mortes, 
mais ils ont en eux une puissance de vie pour être aussi 
actifs que l'âme dont ils sont les enfants. Que dis-je ? ils 
conservent comme dans une fiole toute l'efficacité et comme 
l'essence de l'intelligence rivante qui les a engendrés. J'en 
connais d'aussi vivaces, d'aussi rigoureusement Féconds que 
les dents du dragon de la fable; seines de ci de là, ils peuvent 
faire sortir du sol des hommes armés. » 
Développons quelque peu les idées déjà indiquées. Le 
traducteur doit avant tout comprendre le texte proposé. Cette 
intelligence doit être plus complète, plus précise que pour 
exercices analogues que l'on peut imaginer : résumés, 
paraphrases, commentaires; il faut en effet que la pensée, 
exprimée en une langue, suit rendue d'une façon aussi 
adéquate que possible dans une autre dont le génie est 
quelquefois opposé. Et l'interprète ne doit pas seulement se 
pénétrer du --eus de l'original. Il cherchera à le reproduire 
de façon à ce que sa traduction le fasse saisir pleinement 
par ceux-là mômes qui n'auraient pas cet original entre les 
mains ou qui ne sauraient pas le comprendre. Une version 
parfaite supposerait la connaissance. complète de la langue 
du texte en tant qu'elle peut rendre toutes les nuances de 
la pense.., ,t une connaissance non moins complète 
de la langue du traducteur au même point de vue; avec 
cette différence toutefois que, le texte étranger donnant 
l'expression étrangère, le traducteur cherche d'abord le sens 
île cette expression, et ensuite, le sens trouvé, il cherche 
l'expression équivalente dans son propre idiome. 11 va 
d'abord des mots aux idées, puis des idées aux mots : le 
texte est le point de départ, la traduction le point d'ar- 
