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Cette condamnation de l'effort personnel n'est-elle pas trop 
absolue? D'une part, elle ôte certainement à l'étude des lan- 
gues vivantes une grosse partie de sa valeur éducative, et, 
d'autre part, elle repose sur une espérance vaine, sur une 
illusion pédagogique 1 . Quoi que nous puissions faire, il y 
aura toujours plusieurs catégories d'élèves; il y en aura de 
bons, de passables, de médiocres, de franchement mauvais, 
il y aura toujours des fautes, et je crains qu'en prenant trop 
de soins, souvent stériles, pour éviter les fautes aux élèves 
les moins intéressants, on ne fasse perdre du temps aux 
plus laborieux. Pour ceux-ci une erreur n'est pas toujours 
sans fruit. Après un demi-siècle, ou peu s'en faut, je me rap- 
pelle encore certaines fautes dont je m'étais rendu coupable 
dans tel ou tel devoir et qui m'avaient valu des réprimandes 
bien senties; je ne me souviens pas moins nettement de la 
manière dont elles ont été redressées. En comparant la version 
telle qu'elle est en usage pour les langues anciennes à celle 
qu'il veut pour les langues modernes, le conférencier n'a-t-il 
pas mérité, dans une certaine mesure, le reproche que Her- 
bert Spencer adresse aux socialistes quand ils comparent leur 
société future à la société actuelle? Ils dépeignent celle-ci 
telle qu'elle est, et celle là telle qu'ils la désirent. Disposition 
d'esprit fréquente, mais non sans dangers. Compter sur des 
mécomptes, prévoir l'imprévu, c'est là une sagesse assez 
rare, qui, d'ailleurs, ne doit pas nous détourner de chercher 
le mieux, mais doit nous rendre prudents dans cette recher- 
che. Pour réformer un abus, pour combler une lacune. 
n'est-il pas téméraire de procéder par réformes ambitieuses, 
portant sur un ensemble, et renfermant une part formidable 
d'inconnu, provoquant parfois des réactions qui font reculer 
plus loin que le point de départ? Mais je me laisserais 
entraîner trop loin par des réflexions générales sur les refontes 
de programmes dont on a été si prodigue dans nos divers 
ordres d'enseignement pendant la dernière partie du dix-neu- 
1. Cf. B., A Word on the Other Side, Modem Language Teaching, 
1910, pp. 184 seqq. 
