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monde »', nous sommes très en retard avec l'Orient au point 
de vue de la civilisation, et nous ne pouvons présenter des 
vestiges aussi anciens de puissance et de richesse monu- 
mentales. 
Tandis que, dans la vallée du Nil, on peut remonter au cin- 
quième millénaire de notre ère, où apparaissent les pre- 
mières dynasties, et dater de là les temps proto-historiques, 
tandis qu'en Grèce la proto-histoire peut revendiquer les 
âges héroïques célébrés par les poèmes homériques, en Gaule, 
les sources géographiques et historiques les plus anciennes 
remontent à peine au-delà du cinquième siècle avant Jésus- 
Christ. Et même elles ne nous apportent que des informa- 
tions éparses, incertaines et souvent contradictoires. 
Jusque vers le milieu du siècle dernier, on s'était con- 
tenté de ces textes imparfaits et insuffisants pour l'étude 
des premières populations de la Gaule. Cependant, l'Anti- 
quité ne savait rien, ou presque rien, de la contrée située 
par delà les Cévennes. Au deuxième siècle avant l'ère chré- 
tienne, un des historiens les plus sagaces de ce temps, 
Polybe, avouait cette ignorance : « Tout l'espace, dit-il, qui 
s'étend au nord d'une ligne joignant l'Aude aux embou- 
chures du Tanaïs (actuellement le Don), nous est inconnu. 
Ceux qui parlent de ces régions ou en écrivent n'en savent 
pas plus que nous-mêmes et ne font que débiter des fables. > 
Un siècle plus tard, Cicérou confirmait le témoignage de 
Polybe dans ses Provinces consulaires. « Ces contrées, 
écrivait-il, qu'aucun récit, aucun livre, aucune histoire 
n'avait fait connaître, dont on ignorait même le nom, notre 
général, nos légions, nos armées les ont traversées. > 
César est le premier qui ait bien connu la Gaule, l'ayant 
parcourue dans presque tous les sens pendant huit ans et 
l'ayant conquise soixante ans avant l'ère chrétienne. Mais il 
n'est jamais venu dans les régions toulousaines, quoiqu'il ait 
gouverné la Gaule Narbonnaise, et ce qu'il en dit ne nous 
1. Recherches sur les Antiquités de Toulouse (Mémoires de l'Aca- 
démie royale des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse, 
t. I, p. 05). 
