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les Aquitains et les Celtes ou Gaulois, qui formaient la 
Gaule indépendante. Mais il faut y ajouter la partie de la 
Gaule déjà soumise aux Romains sous le nom de « Province 
Romaine » et qui comprenait la région alpestre, le bassin 
du Rhône jusqu'au confluent de la Saône au Nord et la ré- 
gion méditerranéenne, jusqu'aux Gévennes, et même à 
l'Ouest, jusqu'à la plaine de Toulouse. 
Avant d'être romanisée, cette région était habitée par des 
populations que les Grecs désignaient sous le nom de kl-pao 
{Ligyes) et les Latins sous celui de Ligures, au singulier 
Ligus. 
On trouve la première mention des Ligures dans un vers 
emprunté au troisième siècle avant Jésus-Christ, par Éras- 
tothène, à un périple du sixième ou septième siècle, attribué 
au Pseudo-Hésiode. Ce vers a été cité par Strabon 1 . Les 
Ligures y figurent avec les Éthiopiens et les Scythes, ce 
qui montre qu'on les considérait comme un peuple impor- 
tant, occupant à l'Ouest la place que tenaient les Scythes au 
Nord et les Éthiopiens au Sud*. Ils avaient donc dépossédé 
les Ibères des pays qui devaient former la province romaine. 
Hécatée de Milet, qui vivait au sixième ou au septième 
siècle avant Jésus-Christ, place Marseille dans la Ligurie, 
près de la Celtique 3 . A cette époque, les Ligures étaient 
déjà en possession de leur conquête. Mais aucun texte ne 
nous fait connaître leurs origines. Nous savons seulement 
qu'à une époque indéterminée ils étaient descendus le long 
de la chaîne des Alpes, avaient franchi le Rhône et repoussé 
1. Géographie, VII, m, 7. 
2. Ils paraissent avoir été les consanguins des anciens Thraces 
établis dans la contrée danubienne. Les Grecs racontaient que le 
culte de Démeter, déesse des moissons, c'est-à-dire de l'agriculture, 
leur était venu de la Thrace européenne. Leurs mythes religieux rap- 
portaient encore que Vulcain, le divin forgeron, précipité de l'Olympe, 
était tombé dans une lie appartenant au même peuple. Ces vieilles 
légendes helléniques n'étaient pas de pures fictions poétiques. Elles 
sont confirmées par toutes les découvertes qui ont été faites. ■ 
3. Hécatée, Frag., §§ 19 et 21. (Kist. Grœcor, édition Didot, i, 
p. 2.) 
