i.KS ŒUVRES 1>'UTIUTÉ PUBLIQUE. 351 
clans les Mémoires de la Société archéologique du Midi de 
la France. Mon sujet m'oblige à reprendre cette matière; 
mais je le traiterai d'une toute autre manière, car mon inten- 
tion n'est nullement de refaire un travail déjà très bien fait. 
M. Desazars a fait la chronique des Salons. Il les a tous ana- 
lyses les uns après les autres, en relevant leurs progrès, les 
traits par lesquels chacun d'eux se distingue, les princi- 
pales œuvres qui y ont figuré, et leur valeur comparative. 
Mon but est tout différent. Je ne fais pas l'histoire des Salons. 
Je me borne à les examiner au point de vue de l'histoire 
de l'Académie, et de la manière dont elle en a entendu l'or- 
ganisation, les intentions qui l'ont dirigée dans l'exécution 
île son œuvre, les ressources qu'elle a trouvées dans la société 
au milieu de laquelle elle se trouvait, les caractères spéciaux 
que ce milieu lui offrait et qui ont déterminé certains carac- 
tères propres aux expositions elles-mêmes, l'influence qu'elle 
a pu exercer parce moyen sur ceux qui, autour d'elle, s'in- 
téressaient aux progrès des beaux-arts, le concours qui lui 
a été apporté par les artistes et les amateurs, et enfin les 
résultats bienfaisants qui en sont sortis pour les intérêts des 
artistes et pour l'éducation du goût public. 
Cette institution fut maintenue par l'Académie avec un 
grand Bêle et une rare persévérance. Elle a duré depuis 1751 
jusqu'en 1791, avec une régularité qui n'a fléchi que deux 
fois d'une manière purement accidentelle, en 1757 et en 1772; 
et, danscelongespacede temps, elle n'a cessé de faire preuve 
de progrès quant au nombre et à la qualité des œuvres expo- 
sées. Cette continuité dans l'effort est d'autant plus remar- 
quable qu'elle a été unique en province à cette époque. 
Aucune des villes dotées, comme Toulouse, d'une Académie 
de Beaux-Arts, n'a eu l'idée d'une semblable entreprise, ou 
o'a eu la constance de la poursuivre. Et ce n'était pas, cepen- 
dant, qu'elle^ fussent privées des éléments nécessaires à 
l'exécution d'un tel dessein. Bien au contraire, plusieurs 
d'entre elles, soit par leur importance, soit par leur position, 
soit par le nombre d'artistes célèbres qui en étaient origi- 
naires, auraient pu paraître mieux en mesure d'obtenir à 
