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assemblées par l'improvisation et le hasard, où le mélange 
de l'élément rétrospectif et de l'élément actuel confinait à 
la dissonance, et où la contribution apportée par le personnel 
contemporain d'artistes exposants n'était pas assez nombreuse 
ni assez brillante pour en faire une manifestation de valeur 
supérieure. Le spectateur impartial des deux Salons n'au- 
rait donc pas eu la pensée, je ne dis pas de les mettre sur 
la même ligne, mais de les considérer comme des œuvres 
de la même nature. C'est qu'en effet, ce qu'on faisait à Tou- 
louse n'était pas un Salon au sens qu'a pris ce mot et qu'il 
avait déjà; c'était plutôt une de ces expositions d'amis des 
beaux-arts, telles qu'on en fait encore de nos jours en pro- 
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Mais cela une fois dit pour rendre aux mots leur véri- 
table valeur et pour fixer exactement la réalité des choses, 
il ne faut pas méconnaître l'utilité de l'institution, ni le 
mérite que l'Académie a eu en l'établissant et en consacrant 
des efforts persévérants à lui assurer une existence périodi- 
que régulière. La première chose à faire pour s'en rendre 
compte, c'est d'examiner les intentions de l'Académie. Or, 
ce serait se méprendre complètement que de croire qu'elle 
eût été poussée par une ambition de rivalité ridicule, ou par 
un désir de gloriole personnelle, ou par une recherche de 
dilettantisme esthétique. L'Académie poursuivait un tout 
autre but, à la fois plus élevé et plus désintéressé. Elle 
voulait fonder une oeuvre d'enseignement profitable en 
même temps aux artistes et au public. Elle pensait avec rai- 
son que la vue et l'étude des bons tableaux était indispen- 
sable aux élèves de l'École pour compléter leurs études et 
aux gens du monde pour guider leur goût en éveillant en 
eux le désir des jouissances esthétiques. Pour réussir dans 
une telle entreprise, elle n'avait à sa disposition que les 
ressources toujours limitées d'un milieu provincial, où le 
mouvement esthétique ne pouvait être que le reflet des 
grands foyers d'art et où les moyens d'étude par les grandes 
œuvres ne présentaient que trop de lacunes. Elle devait 
donc se résigner m se borner ;i ce qu'elle ponvait, en tà- 
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