LES ŒUVRES IÙTIUTK PUBLIQUE. 355 
se mettre sur le même pied qu'un Salon parisien; ensuite 
que, tout en se traçant un plan plus modeste, il était impor- 
tant de le renforcer par l'apport de tous ses éléments natu- 
rels; entin. qu'il était indispensable que l'opinion en com- 
prît la portée et la consacrât par son assentiment. L'Académie 
s'est donc incessamment appliquée à développer publique- 
ment les raisons de ce qu'elle a fait, les moyens qu'elle 
conçoit de mieux faire. Elle en a laissé le témoignage le plus 
explicite dans les avertissements qu'elle mettait chaque 
année a la tète du catalogue du Salon. 
Ils présentaient une occasion toute naturelle d'entrer en 
contact avec le public, et ils devinrent bientôt une source 
d'entretien périodique et même une sorte de tribune, dont 
L'Académie ne manqua pas de profiter pour étendre sa direc- 
tion et son influence. Elle y prit bien vite l'habitude d'y 
déposer toutes ses pensées relatives à son oeuvre, d'en faire 
l'apologie, de répondre aux objections et aux critiques 
qu'elle soulevait, de mentionner, pour arriver plus aisément 
à les supprimer, les obstacles qu'elle rencontrait, de rendre 
compte des efforts tentés pour l'améliorer, de justifier par 
des motifs pratiques le plan d'organisation adopté, de faire 
entin un incessant appel aux amateurs pour enrichir les 
expositions futures par des apports de plus en plus nom- 
breux. Os curieuses confidences ne sont pas seulement des 
occasions pour l'Académie de plaider avec succès sa cause 
devant l'opinion; elles fournissent aussi le moyen de consta- 
ter le bon accueil toujours croissant que son entreprise ren- 
contre de la part do public : elles deviennent pour ainsi dire 
le thermomètre des Salons; car elles notent d'année en année 
les progrès desdegrés qu'ils font dans la faveur publique; et 
leur ton el leur assurance s'élèvent même a mesure que 
l'Académie prend conscience île l'autorité qui lui est acquise 
par l'effet de l'approbation que son œuvre finit par conqué- 
rir pleinement. Les avertissements méritent donc une étude 
particulière et très attentive : ils constituent une des princi- 
pales sources de mon sujet; ils en contiennent le côté psy- 
cbologique par le jour très vif qu'ils jettent sur l'état d'es- 
