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prit de l'Académie et sur celui du milieu qui l'entourait; 
ils expliquent comment la pensée de son œuvre a été com- 
prise et soutenue par la société toulousaine. 
La première exposition, ouverte en 1751, s'annonce avec 
beaucoup de simplicité. L'Académie, ne sachant encore quel 
accueil le public réserve à cette singulière nouveauté, ne 
s'avance qu'avec prudence sur ce terrain inconnu. Elle la 
présente sur un ton modeste et discret, comme un essai des- 
tiné à donner une idée de ce que la ville renferme de riches- 
ses d'art, comme une œuvre utile qui pourra avoir des 
suites, mais seulement grâce à la bonne volonté de citoyens 
qui ont déjà commencé à donner leur concours, et fait clai- 
rement entendre que son projet ne peut vivre que s'il est 
soutenu par l'adhésion du public. 
Quant aux œuvres exposées, elles atteignaient à peine le 
chiffre d'une centaine; c'étaient presque toutes d'anciens 
tableaux, et les productions de l'école locale y étaient do 
beaucoup dominantes. C'était donc, en effet, une simple 
promesse pour l'avenir, et, en attendant, une manifestation 
de caractère rétrospectif. Mais il paraît que le succès n'en 
fut pas moins très décidé. Le public afflua à ce premier 
Salon; il y apporta un très vif intérêt, et les possesseurs de 
tableaux se montrèrent très disposés à alimenter les exposi- 
tions suivantes par la continuation de plus en plus large de 
leurs envois. C'est ce que nous apprenons par les avertisse- 
ments ultérieurs, où l'Académie se félicite de l'empresse- 
ment du public, et de la complaisance des amateurs, et les 
marques de sa reconnaissance qu'elle adresse aux uns et 
aux autres sont une preuve évidente d'une sincère satis- 
faction. 
Toutefois, il faut le dire, le succès des expositions était au 
fond assez naturel. Elles étaient un attrait pour la curio- 
sité, elles mettaient un intérêt de plus dans la vie de la pro- 
vince; elles y naturalisaient un de ces usages qui commen- 
çaient à devenir ailleurs une des manifestations du goût des 
arts; elles flattaient le patriotisme local et l'amour-propre 
des amateurs; voilà déjà, en dehors de leur mérite et du 
