358 MÉMOIRES. 
de premier ordre, dissimulant ainsi, sous un prétexte d'ap- 
parence plausible, quelques moments d'indigence passa- 
gère'. Elle prend part directement à ce recrutement annuel 
par ses envois personnels, comme lorsqu'elle expose les 
ouvrages trouvés dans l'atelier de Marc Arcis et achetés par 
elle après la mort de cet éminent artiste 4 , et en provoquant 
l'exposition de la collection d'antiquités de M. Lassalle, 
qu'elle avait engagé la ville à acquérir pour son compte 3 . 
Elle met à profit les relations mondaines de ses membres 
pour faire des démarches auprès de possesseurs d'œuvres 
importantes et triompher ainsi de leur négligence ou de leur 
indifférence. Enfin, elle n'oublie rien pour entretenir ou 
pour réchauffer les sympathies qu'elle s'est acquises; et, 
c'est un spectacle intéressant et parfois amusant que d'as- 
sister au jeu des ressorts qu'elle fait agir pour assurer la 
prospérité d'une institution qu'elle regarde comme le meil- 
leur gage de son influence. 
Néanmoins, ces débuts si heureux et si bien conduits ne 
purent échapper à l'épreuve de la contradiction. Au bout de 
quatre ou cinq ans, il se forma contre les Salons, non pas 
une hostilité délibérée, mais une sorte d'opposition sour- 
noise qui, sans attaquer le principe des expositions, se ma- 
nifesta par des propos malveillants, par des pronostics pes- 
simistes, dont la diffusion dans les milieux mondains 
tendait à décourager les personnes les plus en mesure de 
contribuer à l'éclat de l'institution. C'est encore dans les 
avertissements que nous trouvons l'écho de ces insinuations 
perfides. Celui de 1755 s'exprime ainsi : 
« On a dit que l'Académie avait trop présumé de ses forces 
en s'imposant la loi de faire chaque année une exposition 
nouvelle. En cet heureux climat, embelli par la nature, les 
arts, disait-on, sont trop négligés pour en attendre des pro- 
ductions tous les ans. Rassemblera-t-on les tableaux épars 
1. Avertiss. de 17(32. — Avertiss. de 1772. — Avertis*, de 1773. — 
Avertiss. de 1778. 
2. Avertiss. de 1752. 
3. Avertiss. de 1765. 
