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chez les particuliers, à peine s'en trouvera-t-il assez pour 
fournir à une seule exposition. Et que de difficultés n'éprou- 
vera-t-on pas à se les procurer! En oe genre on est souvent 
plus jaloux qu'en tout autre de ce que l'on possède; et d'ail- 
leurs, quand cet établissement serait aussi aisé qu'il est 
difficile à le soutenir, tiendra-t-il longtemps contre le pen- 
chant naturel que nous avons à changer? Suivre toujours la 
même route, n'annoncer rien dont on ne soit sur, et n'en- 
treprendre que ce que l'on peut exécuter, est ce là franche- 
ment notre caractère? L'onde bruyante, inconstante et rapide 
qui baigne nos murs, n'en est-elle pas plutôt l'image 
fidèle?» 
On n'osait donc pas blâmer l'œuvre d'une manière franche 
et directe; maison cherchait à la discréditer en affectant 
de croire qu'elle n'avait pas d'avenir, parce qu'elle succom- 
berait devant la mobilité des goûts du public et qu'elle ne 
trouverait pas assez de ressources pour alimenter sa curio- 
sité. Ces critiques n'avaient pas en elles-mêmes de valeur; 
mais soit qu'elles s'inspirassent d'un simple goût de bavar- 
dage, soit qu'elles lussent dictées par cet esprit étroit et 
jaloux qui alors, en province, s'appliquait à étouffer les 
tentatives utiles mais genant.es pour la paresse, elles n'en 
étaient pas moins dangereuses en créant, à force d'affirma- 
tions, ce même état d'esprit qu'elles supposaient. 
L'Académie crut donc devoir les réfuter sans avoir l'air 
d'y attacher trop d'importance. Elle disait dans ce même 
avertissement : « Ces propos, capables peut-être de dégoûter 
quelqu'un qui voudrait faiblement le bien des arts, n'ont 
fait aucune impression sur un corps qui s'est consacré par 
état ;i leurs progrès. Loin de se rebuter, les obstacles l'ani- 
ment des qu'il est question de soutenir l'essor du génie, de 
former le goA\ et d'étendre les limites des arts, l'ne expo- 
sition publique d'ouvrages choisis de peinture, de sculpture 
et d'architecture réunit assurément ces précieui caractères. 
Oserait-on contester qu'elle en soutienne l'émulation parmi 
les niaitres dont les ouvrages doivent y comparaître chaque 
année comme devant une sorte de tribune où le public s'as- 
