LKS OEUVRES u'UTU.ITÉ PUBLIQUE. 361 
pas de constater et de mettre le plus possible en relief les 
progrès réalisés d'une année à l'autre; elle a encore la 
prétention de démontrer qu'elle ne sera jamais à court 
d'éléments capables de piquer la curiosité. Dans ce but, elle 
n'hésite pas à fouiller la ville par de continuelles recherches, 
;i organiser une véritable chasse aux tableaux et à exercer 
sur leurs détenteurs une sorte de pression inorale. Bile 
Obtient «les couvents les tableaux de leurs églises, des capi- 
touls, ceux de l'Hôtel de ville, sans se gêner pour leur 
adresser des observations sur les dégâts dont ces œuvres 
portent les traces, elle multiplie les démarches personnelles 
auprès des particuliers dont elle a à vaincre la négligence, 
l'indifférence ou la mauvaise volonté. Et quand ses efforts 
auprès de ces derniers demeurent sans BUCCès, elle va jus- 
qu'à des plaintes publiques dont le ton est d'abord calme et 
ervé, mais qui finit par se transformer en reproches d'un 
caractère plus aigre et même vraiment agressif. Il est assez 
CUrieoz de suivre cette marche et d'en marquer les progrès. 
Elle indique, d'une part, le désir de l'Académie d'attirer à ses 
Salons toutes les œuvres de mérite, et, d'autre part, le degré 
de l'autorité qu'elle croyait pouvoir exercer sur le public. 
Elle se contenta de dire d'abord < qu'elle espérait de dis- 
siper toutes les fausses craintes qui retiennent encore les per- 
sonnes qui ont refusé de concourir à un établissement aussi 
utile. Le plus noble usage que l'on puisse faire de ses ri- 
chesses, c'est de les répandre ; on n'en jouit même que pour 
lors 1 ». Elle disait un peu plus tard : « Si quelques parti- 
culiers, avares de leurs richesses, ont refusé jusqu'ici d'en 
faire part au public, nous espérons qu'ils se laisseront flé- 
chir à l'avenir et qu'on parviendra à leur persuader que la 
manière la plus noble de jouir de ses chefs-d'œuvre, c'est 
de les exposer à la vue de ceux qui, par leurs talents, peu- 
vent les reproduire*. > Mais, au bout de quelques années, les 
insistances prennent une allure vraiment irritée et presque 
j. Avertissement di 
l. Avertissement de 1759. 
