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aussi vaste dessein'. » La compensation demandée par elle 
à la peinture ancienne était donc indispensable. Mais com- 
ment cette compensation s'était-elle, surtout au début, mon- 
trée aussi capable d'atteindre son but? Gomment y avait-il 
dès lors une aussi grande quantité de tableaux à Toulouse 
Les collectionneurs proprement dits ne se sont produits 
qu'un peu de temps après, et précisément sous l'influence 
de l'Académie et de ses Salons. C'était donc une autre cause, 
d'une nature plus spéciale, qui avait favorisé le goût de la 
peinture chez les particuliers. 
Le caractère des anciens tableaux qui figuraient dans les 
premières des expositions, tel que nous pouvons le constater 
d'après les indications des catalogues, peut conduire à d'as- 
sez probables indications sur leurs origines et sur la pensée 
qui les avait fait acquérir. Ils répondaient chez leurs posses- 
seurs à une destination spéciale, née des usages du temps. 
Dès le début du dix-septième siècle, par suite de la vogue 
de la peinture, un changement notable s'était produit dans 
la décoration de la vie religieuse et civile. Les grands ta- 
bleaux avaient commencé à s'introduire en concurrence 
avec les tapisseries dans les églises et dans les grandes 
habitations privées. Les oratoires des châteaux, les galeries 
des hôtels urbains avaient adopté ce nouveau mode d'orne- 
mentation; et c'étaient surtout les peintures exécutées en vue 
de cette destination qui se trouvaient chez les particuliers, 
clients habituels de la production artistique. Ainsi s'explique 
le caractère si grave et si exclusif des premiers Salons tou- 
lousains, la prédominance des grandes toiles, leurs sujets 
pris dans les mystères de la religion, dans les vies des 
saints, dans l'histoire ancienne, dans l'allégorie et la my- 
thologie, la multiplicité des portraits de famille. C'était la 
nécessité de couvrir de vastes surfaces, de choisir pour cela 
de préférence de nobles représentations de la vie, de satis- 
faire aux devoirs imposés par les souvenirs héréditaires de la 
race et de faire honneur à leur situation sociale qui avaient 
1. Avertiss. de 1759 et de 1777. 
