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inspiré dans leurs choix les acquéreurs de ces ouvrages, bien 
plus que le simple goût désintéressé de l'art. L'indifférence à 
['égard de la destination, le désir de jouir de l'œuvre d'art 
pour elle-même et l'éclectisme qui en devient la suite natu- 
relle étaient loin de dominer encore en province dans ces 
premiers moments; ils ne firent leur apparition que quelque 
temps après, et si leurs progrès furent d'ailleurs sensibles 
avec les années, ils ne se produisirent que par degrés : 
on pourrait, rien qu'avec les catalogues, les noter assez 
exactement. Il n'est pas douteux, d'ailleurs, que l'influence 
des Salons n'ait pas contribué à les favoriser; car leur seule 
périodicité devait attirer en nombre croissant les éléments 
étrangers, et les goûts et les œuvres du moment devaient s'y 
trouver naturellement introduits; la vue et la comparaison 
des travaux inspirés par le goût du moment devaient faire 
apparaître une nouvelle espèce d'amateurs. Mais ceux qui 
les avaient précédés s'inspiraient d'autres motifs, et c'était 
leur héritage qui se trouvait d'abord à la disposition de ceux 
qui eurent la tâche d'organiser les premières expositions. 
Un curieux témoignage de cette destination première des 
œuvres de peinture se trouve dans le fait d'une coutume sin- 
gulière qui semble en être demeurée comme la survivance. 
Elle nous est encore révélée par les catalogues. Il résulte, 
• •n effet, de leurs indications, que c'était chez les marchands 
tapissiers que se trouvaient habituellement déposés les ta- 
bleaux qu'on voulait vendre, que c'était par leur ministère 
que se faisaient souvent les envois aux Salons, et que c'était 
à tux qu'on s'adressait d'ordinaire pour les achats comme 
pour les ventes de tableaux; de telle sorte qu'ils apparais- 
sent comme les intermédiaires attitrés do ces sortes d'affaires. 
Ce n'est pas sans doute par pur hasard, qu'en l'absence d'un 
commerce spécial, ils se sont trouvés, investis de ce privilège : 
il y a tout lieu plutôt de croire qu'il leur a été naturelle- 
ment attribué comme une dépendance de leur compétence, 
déjà ancienne et reconnue, en tout ce qui concernait la déco- 
ration intérieure des habitations. Mais c'est là un indice 
bien l'ait pour confirmer l'idée que les ouvrages de peinture 
