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gence et de l'oubli chez leurs possesseurs. Et c'est une raison 
de plus de regretter sa disparition; car. si elle avait sur- 
vécu, elle aurait pu, aux jours de crise, défendre ces œuvres 
plus que jamais menacées, les arracher à la dispersion et à 
la destruction et faire, pour leur ensemble, d'une manière 
définitive et permanente, ce groupement qu'elle avait réa- 
lisé si heureusement d'une manière temporaire et succes- 
sive pendant tout le demi-siècle précédent. 
Mais les œuvres des peintres locaux n'étaient pas seuls à 
faire l'ornement des galeries toulousaines. Les catalogues 
des Salons nous fournissent la preuve qu'on y voyait aussi 
beaucoup d'oeuvres dues à des maîtres bien connus, tant de 
l'École française que des écoles étrangères. Parmi ces der- 
niers, on rencontre même de si grands noms qu'en se sou- 
venant combien l'illusion est fréquente en pareille matière 
chez les amateurs, le premier mouvement est d'éprouver un 
doute instinctif sur la vérité des attributions. L'Académie, 
d'ailleurs, prit à cet égard un parti prudent et sage, en 
prévenant le public qu'elle ne faisait qu'enregistrer l'affir- 
mation des possesseurs des tableaux, sans prendre à son 
compte la désignation des auteurs. On comprend assez aisé- 
ment cette décision, seul moyen, en effet, d'échapper poli- 
ment à une fâcheuse responsabilité en présence de certaines 
prétentions. Cependant, l'admission du tableau est au moins 
l'indication d'un ouvrage de mérite qui n'est pas trop 
indigne de l'illustre origine qu'on lui prête. Il faut, d'ail- 
leurs, se souvenir qu'à cette époque les œuvres des très 
grands maîtres étaient encore bien loin de se trouver comme 
de nos jours immobilisées dans les musées publics, et que, 
dispersés dans des galeries particulières, ils passaient assez 
souvent dans les rentes; que, de plus, leurs prix n'étaient 
pas encore devenus tout à fait inabordables; qu'enfin le 
commerce des tableaux, alors d'allures beaucoup plus 
voyageuses qu'aujourd'hui, les promenait à travers toute 
l'Kurope. Il ne serait donc pas absolument impossible que 
des tableaux de premier ordre n'eussent pas, au cours de 
leurs pérégrinations, pu arriver jusqu'à Toulouse. Mais de 
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