372 MÉMOIRES. 
jouissances, si l'on en juge par les noms d'Ortet, serrurier, 
de Rouède, plâtrier, de Bégué, teinturier, de Durorae, Pey- 
ronnet, Bernadou et Lapeire, doreurs, de Lassale et Lapérie, 
vitriers, dont les noms se trouvent aussi dans les catalogues, 
comme propriétaires de tableaux jugés dignes de l'exposition. 
Ainsi, le projet de contribuer par ce moyen à la culture 
des beaux-arts était bien une idée comprise et soutenue par 
l'ensemble de la population, et chacun, dans sa sphère, y 
contribuait de bon cœur dans la mesure de ses forces. Une 
telle unanimité de pensée et d'efforts, poursuivis sans 
fléchissement pendant près d'un demi-siècle, est un spec- 
tacle rare et tout à fait digne d'attention. Sans doute, l'ins- 
titution rencontrait un terrain bien préparé dans les goûts 
du public et dans les ressources qu'il tenait en réserve; mais 
elle n'aurait pas prospéré avec autant de suite et de décision, 
si elle n'avait pas trouvé dans l'Académie une direction 
capable de tirer le meilleur parti de ses moyens d'action 
et de lui faire traverser heureusement les crises passagères 
qui pouvaient la menacer. L'Académie avait donc parfaite- 
ment raison, lorsqu'en réponse aux critiques alarmistes, 
elle affirmait, avec une robuste confiance, l'espoir qu'elle 
plaçait en ses coopérateurs des collections particulières; on 
vient de voir, par des faits positifs, qu'elle ne courait aucun 
danger d'être trahie, ni par le défaut de ressources maté- 
rielles ni par le défaut des concours de bonne volonté. 
Si, maintenant, on venait à me demander quelle était au 
fond la véritable valeur de ces collections, j'avoue qu'il est 
assez embarrassant d'y répondre. Elle sont aujourd'hui toutes 
dispersées, et la vérification personnelle en est par conséquent 
devenue impossible. Les quelques épaves qu'on a l'occasion 
d'en retrouver, de temps à autre, sont d'ordinaire des mor- 
ceaux d'ordre plus ou moins secondaire, qui ne donne- 
raient pas par eux-mêmes une bien favorable idée de tout le 
reste. Mais il est possible, et même très problable, que ce soit 
là ce qu'elles contenaient de plus inférieur, le déchet délaissa 
après que tout ce qui était bon a été écrémé par les acqué- 
reurs. En effet, on n'a presque jamais retrouvé les pièces ins- 
