LES ŒUVRES D'UTILITÉ PUBLfQOB. 373 
ciites dans les catalogues. On pourrait donc conserver des dou- 
tes, principalement pour les toiles provenantdes écoles étran- 
gères, en particulier pour celles des Écoles flamandes et hollan- 
daises, alors déjà fort recherchées par les grands amateurs, 
quoi qu'il ne soit pas invraisemblahle que quelques-unes de 
premier ordre aient pu s'égarer jusqu'à Toulouse : encore 
ici la réserve est toujours commandée. Mais on peut accep- 
ter avec plus de confiance les attributions relatives aux 
peintres de l'École française du temps, el d'autant que la 
plupart de ces œuvres avaient été acquises de première 
main et que leurs possesseurs les tenaient des artistes 
eux-mêmes ou qu'ils les leur avaient directement com- 
mandées. Ce sont là, en effet, des arguments de fait qui, par 
cela seul qu'ils sont indépendants de toute appréciation fondée 
sur la critique, s'imposent irrésistiblement à tout scep- 
ticisme. 
Si donc on consulte sur ce point les catalogues on s'aper- 
çoit qu'ils présentaient de grandes attractions. Des Salons 
qui contenaient des Largilière, des Rigaud, des Oudry, des 
Coypel, des Natoire, des Nattier, des M'atteau, des Chardin, 
des Latour, des Perron neau, des Boucher, des Fragonard. 
des Greuze, des Eisen, des Saint-Aubin, des Vernet, des 
Le Prince, des Bouchardon, des Loutherbourg et d'autres 
de leurs contemporains de la même valeur seraient aujour- 
d'hui regardés comme de très précieux groupements de 
trésors artistiques; et s'il: étaient plus faciles à réunir du 
temps ou ces maîtres vivaient encore, le prestige que leur 
talent, aujourd'hui consacré, apporte à leur mémoire, doit 
aider à nous donner une haute idée des expositions où ils 
se trouvaient présents en si grand nombre dans toute leur 
fraîcheur. Ainsi, en concédant qu'il pouvait y avoir du 
mélange dans les collections d'amateurs, il sera toujours 
juste de conclure que leurs eûtes faibles se compensaient 
par d'autres parties qui seraient pour nous sans prix et qui 
feraient bien facilement oublier quelques médiocrités malen- 
contreuses. D'ailleurs, ce qui nous touche ici principalement. 
et ce que nous avons le plus à cœur de faire ressortir, c'est 
