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beaucoup moins la valeur esthétique de ces collections en 
elles-mêmes que l'amour des beaux-arts dont elles étaient le 
témoignage, qui animait également des hommes de haut 
rang et des hommes de condition modeste, qui leur inspirait, 
des sacrifices pour satisfaire des aspirations d'un caractère 
élevé et intellectuel, et qui aboutissait à ce grand bienfait 
public de manifestations où la masse de la population 
apprenait à comprendre ces sentiments et à les partager. 
Mais à côté des cabinets d'amateurs proprement dits, appa- 
rurent bientôt d'autres collections, inspirées par un esprit 
plutôt de spéculation commerciale. C'est une tendance natu- 
relle et presque inévitable que toute exposition d'art amène 
une ouverture de négociations d'affaires. Les grands Salons 
modernes sont devenus de grands marchés d'œuvres d'art, 
les artistes y trouvant des occasions plus aisées de vendre 
et les marchands des facilités plus grandes de choix et d'achat. 
Les expositions rétrospectives offrent les mêmes avantages 
pour les amateurs et les marchands. C'est ce qui se pro- 
duisit à Toulouse, et avec d'autant plus de rapidité, que les 
marchands, se présentant comme exposants, rendaient le 
service d'enrichir par leursapports l'effectif du Salon. En 1768, 
un marchand de tableaux de Paris, nommé GourviHe, apporta 
55 tableaux qu'il exposa au Salon en les annonçant comme 
étant à vendre. Il leur donnait, cela va sans dire, des attri- 
butions fort séduisantes que nous n'avons aucun moyen de 
contrôler, mais que la prudence devait sans doute conseiller 
de n'accepter que sous toutes réserves. On ne sait pas s'il 
arriva à son but, qui était sans doute de vendre à des ama- 
teurs de la ville. On ne voit pas, en tout cas, dans les cata- 
logues suivants, paraître aucun des ouvrages déjà exposés 
par lui et qui auraient passé en la possession d'amateurs 
toulousains. 
En 1787, M. Girard, peintre et membre de l'Académie de 
Paris, vint aussi exposer 25 tableaux au Salon de Toulouse 
avec des pensées commerciales. 11 revint en 1791 avec un 
nouveau convoi de 30 tableaux. Les uns et les autres étaient 
des tableaux italiens, flamands et hollandais, avec quelques- 
