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fréquentes, et que c'était aux ressources de cette place qu'ils 
avaient volontiers recours quand Ils éprouvaient la nécessité 
de faire des opérations de crédit. Ils trouvaient auprès 
des grands capitalistes génois un favorable accueil et des 
conditions convenables. Il ne serait donc pas impossible 
que le marquis Spinola se trouvât à Toulouse à propos d'une 
affaire de ce genre 1 . Et il n'y aurait rien de surprenant à 
ce qu'il eût songé à profiter aussi de son séjour pour négo- 
cier une autre affaire de tableaux dans cette ville qui com- 
mençait déjà à attirer l'attention des commerçants étrangers, 
comme étant un terrain de placement avantageux peur les 
œuvres d'art. 
La nature des tableaux, dont il s'était fait accompagner, 
est aussi de nature à fortifier ces conclusions. Les indica- 
tions du catalogue suffisent à nous montrer qu'ils étaient loin 
d'appartenir à la partie la plus intéressante de sa galerie, 
dont il reste encore à Gènes des épaves d'une bien autre im- 
portance. Le fait seul de n'avoir apporté avec lui que des 
œuvres de l'École de Gènes, la moins connue et la moins 
brillante de celles d'Italie, semble indiquer moins la pensée 
de faire connaître des ouvrages d'un mérite supérieur que 
l'intention de se débarrasser de toiles qu'il possédait peut- 
être en trop grand nombre et qui avaient quelque chance de 
garder encore quelque attrait de curiosité pour Toulouse. 
C'était donc encore là, suivant toute apparence, une pensée 
de spéculation commerciale, bien plus qu'une pensée de pure 
esthétique, qui avait présidé à cette contribution au Salon 
d'un amateur étranger. 
La tentation de vendre ne tarda pas, à la suite de l'exemple 
contagieux donné par les marchands, à s'introduire dans 
l'esprit des amateurs eux-mêmes. Elle eut d'abord un pré- 
texte des plus plausibles, le décès du possesseur de la col- 
lection, qui était le signal naturel de sa dispersion. C'est 
ce qui se produisit en 1773 à la liquidation de la succession 
1. Ce séjour .s'expliquerait plus naturellement encore si l'on accepte 
le l'ait signalé par les échos du leuip^, qu'à celle date une Toulou- 
saine était entrée, par mariage, dans la famille Spinola. 
