LES ŒUVRES D'UTILITÉ PUBLIQUE. 377 
du chevalier de Lassalle, et en 1777 à celle du commandeur 
de Lussan. Les ventes se multiplient au cours des années sui- 
vantes; et peut-être les Salons avaient-ils aidé au développe- 
ment de cette tendance, en faisant mieux connaître les bons 
tableaux et en inspirant l'espoir de s'en défaire plus avanta- 
geusement. On voit des ventes nouvelles proposées dans les 
catalogues de 1774 et 1777. De 1786 à 1788, on y porte encore 
quatre séries de tableaux à vendre. En 1788, M. Gaissac 
annonce qu'il a 30 tableaux à vendre. Enfin, en 1789, 
M. Daram, un des plus importants collectionneurs, publie la 
vente prochaine aux enchères de 46 de ses tableaux et de 
10 dessins, fixée au 15 juin suivant, dans sa propre maison 
de la rue Vinaigre. 
Il reste à dire un mot des copies. C'est un mot qui sonne 
mal dans les musées comme dans les expositions. On ne les 
admet dans les uns et les autres que faute de mieux. C'est 
une tache parce que c'est un signe d'infériorité. L'Académie 
le sentait bien au fond; mais elle ne voulait pas l'avouer. 
Aussi se défendait-elle en avançant que pour son point de 
vue c'était plutôt un avantage. Elle permettait en effet, 
disait-elle, à ses élèves, de connaître approximativement des 
ouvrages très importants qu'ils n'avaient aucun moyen de 
voir. Il y avait certainement dans cette allégation une part 
de vérité. Elle ajoutait aussi que d'excellentes copies avaient 
un intérêt considérable. Cela est vrai aussi quand la copie 
est d'un autre grand maître. Ainsi les Titien, copiés par 
Rubens. duMuséede Madrid, ne déparent nullementeettecol- 
loction. L'Académie avait chez elle un autre exemple à invo- 
quer; la copie de Rubens, par Largillière, qui lui fut donnée 
par Louis XV et quiestencoreau Musée, est uneadmirablechose 
à laquelle la liberté de l'interprétation ajoute un charme de 
plus. Mais, en dépit de toutes les bonnes raisons que l'Aca- 
démie donnait, il y avait vraiment un peu trop de copies dans 
les Salons toulousains. Il y eut des années où elles ^'éle- 
vèrent jusqu'au tiers des œuvres exposées; et il n'y en eut 
jamais moins d'un dixième. Elles paraissent d'ailleurs n'a- 
voir pas été mauvaises. Le public ne s'en plaignait pas; 
