l'évolution des hypothèses sur l'espace, etc. 393 
II. — Recherches sur les représentations de l'Espace 
et du Temps. 
La Préhistoire. — Nous ignorons complément la pensée, 
les idées des hommes de l'Age de pierre, a bien voulu me 
dire notre savant confrère, M. Cartailhac. Les raisons qu'il 
m'en a données et que je résume sont les suivantes. 
La recherche, la découverte, l'observation des monuments, 
ustensiles, armes, parures, fétiches, images religieuses 
fabriqués par les primitifs, nous ont permis de reconstituer 
l'histoire du travail des peuples disparus. 
Mais, l'archéologie, parce qu'elle ne s'appuie que sur des 
documents concrets, ne nous révèle les idées, les pensées 
des époques préhistoriques, qu'à travers des hypothèses très 
imprécises, et laisse peu d'espoir d'obtenir jamais, un rayon 
de lumière sur la solution du problème qui nous occupe. 
Cependant, les populations plus ou moins anciennes qui 
n'ont laissé aucune œuvre écrite et lisible, aucun souvenir, 
aucune tradition dans la mémoire de leurs descendants, 
comprennent dans l'espace et dans le temps, la plus grande 
partie de l'humanité. 
Par suite, nous devons interroger l'histoire. 
Cette tentative ne peut avoir lieu qu'à l'aide des textes 
anciens et des langues Drrmitives dont le graphisme tra- 
duit, conserve et transmet la pensée, à laquelle « le langage 
sert de formule et de limite*. > 
Les Écriture* idéographiques. — Les textes d'histoire 
ou de poésie connus, si anciens qu'ils soient, utilisent des 
mots, ce qui pour nous veut dire qu'ils contiennent le mou- 
vement et la vie qu'ils sont chargés de représenter. Parmi 
les mots, le plus important au point de vue qui nous occupe, 
est le verbe, dont l'emploi dans la phrase implique la 
1. Renan, Origine du langage, Pari», )>. 190 et prtfaoe p. 06. 
