L'ÉVOLUTION DE8 HYPOTHÈSES SUft I.'ESl'ACE, ETC. 395 
primitifs par lesquels, dans les temps héroïques, l'homme 
représentait à la l'ois les êtres chimériques qu'il avait conçus 
et les pouvoirs qu'il leur attribuait'. 
Peut-être les peintures si remarquables découvertes dans 
les cavernes cl sur les galets, représentent-ils les premiers 
balbutiements de l'humanité. 
Qu'est-ce que le langage de ces époques lointaines pour- 
rait contenir sur le sujet qui nous intéresse? Je n'ai pas la 
compétence nécessaire pour tenter une pareille recherche. La 
seule conclusion générale que l'on puisse admettre, c'est 
qu'en raison de l'ancienneté des idées d'espace et de temps, 
le merveilleux a été mêlé à la sensation pour les former; 
qu'a leur premier stade, elles ont du être a la fois concrètes 
et mystérieuses, matérielles et idéales, c'est-a-dire pétries de 
réalités et d'inventions fétichistes ou religieuses. 
Il est d'autant moins permis de douter de ce mélange ori- 
ginel du sacré et du profane, dans la représentation du 
t<*mps et de l'espace, que certaines philosophies modernes 
incorporent le « divin > dans l'essence de ces deux quantités. 
« Les idées* divines de grandeur constituent la quan- 
« tité spirituelle suprême, l'espace absolu*, objet de tant 
« de discussions parmi les philosophes. Ce n'est ni le vide 
« infini des sensoatistes, deClarkeetde Newton; ni un ordre 
< purement idéal des choses comme le voulait Leibnitz; ni 
« enfin l'espace réel, ou matériel, car ce dernier se confond 
< avec l'étendue de l'univers physique; c'est un élément 
< nécessaire de l'être divin, aussi nécessaire que l'activité 
« infiniment parfaite dont il est inséparable; c'est « l'éter- 
« nelle géométrie » que contemple, sans nuage, le génie de 
« Platon ou de Kepler*. > 
Os idées, purement subjectives, sont la réminiscence des 
1. Voir Letoorueao, La Ptychotogit ethnique, p. 801. 
Ilnri, Lti sdunce <ie V Esprit, Principe» généraux de philo- 
sophie pan <'t appliquée, Paris. 1864, t. I. p. 148. 
:;. Souligné dans le texte. 
i. D'après Kepler, Harmon minuit, lil>. Il, cap. i : avant l'ori- 
gine des choses, la géométrie, coéternellea l'intelligence divine, four- 
