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L'allure souple et rampante des reptiles figure très sim - 
plement la manière dont la vie, cette manifestation encore 
mystérieuse du temps, se glisse et s'insinue dans l'être ma- 
tériel. 
Les Grecs ont fait du serpent enroulé et se mordant la 
queue, le symbole de l'éternité, par combinaison de la vie et 
du cercle sans fin. 
Le fait que le mot Rêva est en hébreu, le nom du serpent 
et de la vie, en même temps qu'il forme le nom de la pre- 
mière femme, précise jusqu'à quel point, les principes origi- 
nels de la connaissance ont été confus et pourquoi le serpent 
joue un rôle considérable dans toutes les théogonies, soit 
comme être simple, soit comme être composé, ou comme 
partie d'être vivant, tel le Satan vampire de la fresque du 
Gampo-Santo de Pise (XIV e siècle) dont la langue est un ser- 
pent, telle encore la chevelure des Euménides et tant d'au- 
tres fantaisies poétiques ou religieuses dont la liste pourrait 
être prolongée presque indéfiniment. 
Ces conceptions merveilleuses étaient certainement rat- 
tachées à la croyance, d'êtres analogues et vivants sur la 
terre ou dans son voisinage, qu'ils pouvaient quitter pour 
venir, à travers des espaces également merveilleux, visiter 
l'espèce humaine, que la seule pensée de leur existence pos- 
sible remplissait d'épouvante, au même titre que Croque- 
mitaine terrifie l'imagination des enfants. 
La possibilité d'êtres fantastiques, comme le serpent à 
tête de lion, subsiste certainement dans bien des cerveaux; 
d'ailleurs cette croyance ne s'est pas évanouie depuis long- 
temps des livres de science; et l'esprit populaire, s'il en 
doute, ne la rejette pas toujours en toute conviction. 
Jean-Jacques Scheuchzer, dans son Itinera per Helveliœ 
alpines regiones 1 , publié en 1723 et formant quatre volumes 
in-4°, contient de nombreuses gravures représentant la faune 
1. Le caractère scientifique de cet ouvrage est incontestable, puis- 
qu'il fut imprimé par les soins de la Société royale de Londres et aux 
frais d'Isaac Newton, son président. 
