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de la montagne, et parmi ces gravures, on trouve des ser- 
pents à tète d'homme. 
Les contemporains de Voltaire pouvaient donc croire à 
leur réalité. 
L'auteur, qui était censé écrire de visu, passait évidem- 
ment pour un prodige d'audace et de courage, puisqu'il 
n'avait pas craint d'affronter des dragons ailés, des hydres à 
plusieurs queues... et autres animaux fantastiques, alors 
qu'il transcrivait, de bonne foi, sans doute, de naïves lé- 
gendes locales aussi vieilles que le monde et l'ignorance 
humaine. 
Mais ces erreurs ne sont ni ridicules ni stériles; elles 
expriment invinciblement, que l'homme a un tel désir de 
connaître, de savoir, d'expliquer, que ce besoin le pousse 
instinctivement à admettre comme véridiques les fruits de 
son imagination; et, faute de mieux, il les confond avec 
la réalité vraie. 
Les échelles allégoriques, les escaliers sur lesquels les 
imagiers modernes d'Épinal ont groupé les diverses phases 
de la vie. et marqué les étapes du temps, pour l'homme, ont 
également puisé leurs inspirations à la marche ininterrom- 
pue de la naissance vers la mort. 
Nous signalerons une autre matérialisation bien spéciale 
de l'action do temps, représentée, pins particulièrement 
dans un bas-relief en pierre qui décore le tympan de la porte 
sud du Baptistère de Parme, d'après la légende de saint Bar- 
laam, moine des déserts de Sennaar 1 . La traduction qu'en a 
donnée Dtdron s'exprime ainsi : « Ceux qui désirent les plai- 
« sirs du corps et laissent leur âme mourir de faim, ressem- 
« blent ii un homme, qui. fuyant rapidement devant une 
« licorne, pour ne pas en être dévoré, tomba dans un pro- 
« fond précipice. Mais, dans sa chute, il se retint, par la 
« main li un arbuste..., il vit deux rats, l'un blanc et l'autre 
« noir, rongeant sans interruption la racine du petit arbre 
1 \nnales archéologiques, loc. cit., t. I, p. 24'J, ot xv pp. 418-484, 
