l'évolution des hypothèses 8DR l'espace, etc. 407 
fera comprendre, tout ce que l'on peut attendre de pareilles 
recherches. 
Les Langues et le Présent. — Malgré l'insuffisance des 
indications qu'elles nous fournissent sur l'origine de la no- 
tion de temps, les langues anciennes permettent de dégager 
des faits intéressants. 
Par exemple, on peut affirmer que la notion de présent est 
venue tardivement s'intercaler entre le passé et le futur. 
Il a, en effet, existé des conjugaisons n'utilisant que le 
passé et le futur, et il est prohable que leur contenu psychi- 
que a modelé le double visage de Janus. 
Si, dans la suite, on n'a pas ose profaner le dieu, en lui 
donnant une troisième face qui eut marqué l'accession de 
l'esprit à la compréhension du présent, il est permis de con- 
sidérer comme équivalente la coutume qui faisait ouvrir le 
temple de Janus, seulement pendant la guerre 
Les fidèles demandaient alors que le présent assura l'ave* 
nir, vers lequel le dieu tournait 800 regard mystérieux, et 
lorsque le sort des armes avait décidé, Isa prières te retour- 
naient vers Jupiter, le Maitro de l'Espace et de tout ce qu'il 
contient, puisque les dieux avaient décidé de la succession 
des événements dans le Temps. 
On peut soutenir et on a soutenu que si la distinction ver- 
bale du présent ne se trouvait pas dans le langage « elle 
< existait en fait, dans l'esprit de l'homme primitif, mais 
€ que l'imperfection de son instrument verbal ne la tradui- 
« sait pat 1 . » 
Il me paraît téméraire d'inclure, dans la pensée antique, 
des concepts que son langage n'exprime pas. 
La mot est le serviteur de l'idée contemporaine. 
Une opinion actuelle, pétrie par l'emploi aujourd'hui ata- 
vique, de verbes utilisant le présent et ses nuances; une 
mentalité contenant des vues objectives formées par l'usage 
ulaire des horloges et des montres, ne peut avoir une 
1. Rili'it. L'Évolution des Idées générales, Paris, 1897, p. '•»! 
