L'ÉVOLUTION DBS HYPOTHÈSES SUR I.'ESPACE, ETC. 409 
cet étalon est essentiellement variable au cours d'une année 
et pour une même date, il varie avec la latitude. D'autres, 
notamment les Gaulois et les Anglo-Saxons, ont. dans le 
même but, adopté la nuit, période d'obscurité. C'est, dit 
Jules César, parce qu'ils croyaient tous les êlres descendus 
de Pluton. 
L'Anglais moderne a conservé la trace de cette conven- 
tion. 
La Bible contient la même pensée, en affirmant que les 
ténèbres ont précédé la lumière. 
« En assyrien, te seul temps conjugué dans lequel les 
< personnes sont indiquées par des préformatives, répond 
« au passé : c'est l'aoriste 1 >, le temps passé indéfini de la 
langue grecque. 
Mais, * si la pensée n'a qu'une expression dans le temps, 
l'assyrien connaît les flexions résultant des modes », et l'in- 
suffisance des représentations verbales des modifications de 
la pensée dans le temps parait compensée par « une abon- 
dance de formel pour peindre les relations extérieures des 
idées » et la phrase utilise des voix différentes. 
« Le présent, dit Bréal\ n'a pas besoin d'un exposant 
« spécial, il * est suffisamment indique, du moment qu'il 
« n'y a point de signe exprimant le passé ou le futur. » 
Cette thèse appuie l'opinion de Th. Ribot; mais quelle 
que soit l'interprétation donnée à l'absence du temps présent 
dans les langues primitives, elle apparaît comme un fait 
général, qui mérite d'être retenu. 
Il est non moins remarquable que dans le français, les 
dernières nuances des expressions relatives au passé et au 
futur remontent à dix ou douze siècles au plu^. 
A l'époque gallo-romaine 3 , dit Darmesteter. la conju- 
l. .1. Menant, Manuel de lu Langue auyHenne. Paris, issu. p. 192. 
.i. F. Bopp, traduction Bréal, Grammaire comparée des lan 
indo >■"' Paris, 1868, III. p. 123. 
'■',. Quatrième liècle (chute de l'empire) an neuvième siècle (ser- 
ments de Strasbourg). 
