L'ÉVOLUTION DES HYPOTHÈSES sri! l'KSPACB, ETC. 423 
ainsi dire pas d'un jour à l'autre, quoique ses fonctions 
dans le ciel soient si variables qu'elles paraissent capricieu- 
ses et affranchies de toute loi cinématique. 
11 est donc naturel que le sanscrit ait appelé la lune : 
Mfis, le mesureur, apparenté au latin mensura et à l'alle- 
mand Meut (mesure). 
Mais alors que le latin puisait à la mémo source le mot 
mensis (mois;, le français, formé à une époque où le rôle du 
soleil dans la vie humaine s'est affirmé avec plus de netteté, 
a adopté le mois, altération plus lointaine du mot latin. 
Lee mêmes influences de la lune sur le langage se re- 
trouvent avec plus de précision encore dans les anciennes 
langues américaines et notamment au Mexique, qui a connu 
une année lunaire de 260 jours, réduction de Tannée de 
'.i mois synodiques, soil 285 jours. Le nombre de jours de 
cette année disparue était un multiple de la base bidéci- 
maie (20) de l'époque. Ce fait montre clairement que l'homme 
n'avait pas encore saisi les relations du cours du soleil et 
des saisons. 
De la compréhension métrique du temps et de l'espace, on 
peut encore déduire que, chez certains peuples au moins, 
la mesure du temps a précédé celle de l'espace; c'est la logi- 
que; en principe, elle est plus simple, puisque la durée se 
déroule directement dans l'esprit et en quelque sorte sui- 
vant une ligne 1 , alors que l'espace est un être tricomplexc 
qui comporte trois directions de nature différente, au point 
de vue spatial, directions dont la géométrie a fait les trois 
dimensions des corps. 
Cela explique encore que, pour la mesure des distances 
importantes, le temps ait été préféré à l'étalon linéaire. 
Chez les « Babyloniens, la plus grande longueur de me- 
« sure s'appelait kasbu, c'est-à-dire heure double 8 »; c'était 
la longueur du chemin que l'on parcourait en deux heures. 
1. Ce qui fait dire tic façon très inexacte que le temps a « une 
dimension ». 
2. Anln'iiius. Sur l'origine du culte des Astres. ScienUa, 1911, 
t. I, p. 291. 
