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Ce procédé expressif, inexact, mais complexe, est encore 
utilisé dans le langage courant, lorsque, pour donner une 
idée de la distance de deux localités, on dit qu'il y a entre elles 
une demi-heure de marche, une heure de train express..., etc. 
Le fait que la lune a été utilisée avant le soleil pour la 
mesure du temps, se traduit dans le langage par le genre 
grammatical de la lune qui est du masculin dans plusieurs 
langues primitives, notamment chez les Babyloniens, alors 
que le soleil est féminin, ce qui manifeste l'infériorité erro- 
née de Phébus par rapport à Phébé; infériorité que les 
Grecs avaient déjà rectifiée. 
Cette remarque permet de penser que les linguistes pour- 
raient probablement trouver des indications utiles pour l'étude 
du temps et de sa genèse, par l'examen du genre gramma- 
tical attribué aux mots soleil et lune..., etc., et aider l'histoire 
de l'astronomie à préciser les dates d'évolution des idées sur 
l'importance relative des astres de notre système solaire. 
Les peuples anciens qui ont connu le temps concret, ne 
pouvaient en saisir un étalon, également concret; ils furent 
donc incapables de mesurer exactement la durée. La pensée 
humaine, si libre dans le domaine de l'imagination, demeu- 
rait liée au sol par le tissu mobile des réalités perçues; 
elle amplifiait, transposait, dénaturait les phénomènes dans 
des domaines fantaisistes dont les êtres, concrétisés par des 
suggestions infiniment variées, lui cachaient le monde mé- 
taphysique, le seul où l'on puisse concevoir logiquement les 
états présents, et supposer, pour les besoins du raisonne- 
ment, que le cours des choses peut être interrompu pendant 
un temps infinitésimal. 
Un sémite ne pouvait, dans sa langue, soupçonner le 
paradoxe de Zenon d'Élée. 
Un hébreu, dont le thème du verbe, ou l'infinitif est tou- 
jours exprimé par la troisième personne du prétérit qui 
« sert encore d'imparfait, de plus que-parfait, de prétérit 
« antérieur et de conditionnel passé 1 >, n'a pu penser scien- 
1. Encyclopédie, t. VIII. 
