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immense de la pensée abstraite, l'observation réfléchie re- 
connaît aisément les fondations sensibles des images maté- 
rielles qui l'ont précédée... II n'y a pas de mot abstrait qui. 
si l'on en connait l'étymologie, ne se résolve en un mot con- 
cret, image de l'objet que les fondateurs du langage pou- 
vaient se montrer du doigt 1 » et par l'intermédiaire duquel 
ils ont pu échanger leurs idées. 
Les cosmogonies qui admettent un ciel solide sont, pour 
ainsi dire, contenues dans nos sensations; pendant des siècles 
elles ont fait rejeter les mouvements concentriques du ciel 
entourant « une terre en forme de boule >, hypothèse que 
Lactance qualifiait « d'excès de folie. » 
Dans la seconde moitié du dix-septième siècle, « l'opinion 
de Copernic est non seulement erronée, mais hérétique* »; 
l'Univers qui est le temple de Dieu, est formé de six ap- 
partements : le ciel empyrée, le ciel où les anges furent 
créés et faits voyageurs, le ciel où nous habitons pendant 
cette vie, et les trois lieux infernaux, le Lymbe, le Purga- 
toire et l'Enfer 3 . 
Sur la Terre, « l'eau, l'air, les astres et la lumière n'ont 
été faits que pour la rendre habitable et seconde 4 . » 
Si lointain que puisse nous paraître le mirage d'une terre 
plate, plus longue que large, cette vision est cependant inté- 
gralement conservée dans notre langage scientifique par les 
mots longitude et latitude. 
De l'esprit, où ils sont nés, ces concepts se sont cristallisés 
dans les mots qui nous ont été transmis à travers les sièc; 
leur symbolisme fait corps avec l'idée qui les a imaginés, 
mais l'enveloppe alphabétique n'enferme plus le même 
contenu. 
Au cas particulier l'idée s'est tellement transformée que le 
sens littéral est devenu une contradiction physique. 
1. Darmesteter. La vie des Mois, p. 85. 
2. (lésai- d' Arçons. Le système dxi Monde, Bordeaux, 1665, p. 161 
3. G. d'Arcons. Loc. cil., dédicace, p. 5. 
4. G. d'Arcons. Loc. cit., p. 23. 
