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inerte, peut être divisée en particules impalpables, auxquelles 
les forces 1 ou êtres surnaturels, donnent une vie particulière 
dans l'ensemble auxquels elles appartenaient, comme la 
force du vent anime les grains de sable emportés dans les 
tourbillons des plaines désertes de l'Egypte, où les systèmes 
dualistes ont pris naissance. 
Explorons ces mondes nouveaux qui sont aperçus par 
l'imagination au lieu d'être perçus par les sens. 
On y rencontre des lignes sans largeur, des surfaces sans 
épaisseur, des volumes complètement vides de toutes ma 
tières. , 
Ces fantômes de réalité, quoique bien loin d'elle, sont 
cependant des interprétations directes des phénomènes na- 
turels que les sens apportent à l'intelligence. 
Pour comprendre comment la métaphysique géométrique 
a pu se former, il suffit de voir, après les Égyptiens, que 
les rayons de lumière tracent des lignes immatérielles et 
immobiles dans l'air qui souffle en tempête; que l'éclaire- 
ment, quoique visible dans les corps transparents, n'ajoute 
rien à leur substance. 
Cette observation autorise l'identification des lignes géo 
métriques et des figures lumineuses perçues. 
La filiation des idées est des plus simples et des plus 
directes; elle devient rigoureusement logique si l'on se 
rappelle la signification du mot Lumière qui, disaient les 
scolastiques, est 2 « vulgairement employé pour exprimer 
« tout ce qui nous donne une notion ou une connaissance; 
« mais en remontant à son acception première, ce mot 
« a été formé pour désigner ce qui éclaire nos yeux, et on 
« ne l'emploie que métaphoriquement quand il s'agit des 
« êtres spirituels. » 
L'abus du mot lumière, pris dans des acceptions aussi 
différentes, provient de la croyance, alors universelle, 
1, Le terme force n'a évidemment pas ici la signification scienti- 
fique que lui attribuent les physiciens et les mécaniciens actuels. 
2. La Somme théologique de saint Thomas, traduction Drioux, 
1851, I, p. 575. 
